回眸「山西王」閻錫山：一位真正的和平軍閥
李宗陶
刊於《南方人物周刊》2010年07月04日
《時代》這樣介紹"山西王"："他是一位真正的'和平軍閥'，這是他多年來的第一次戰爭，因此，上周公眾的興趣和同情，都集中在這位偉大的、長滿胸毛、操著渾厚嗓音的閻元帥身上。"他是"錢鬼子"出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，放在戥子上稱了又稱，只有在自己的力量大大超過敵人的時候，他才會明白表示態度；不然，他照例是八面玲瓏，決不貿然得罪人的……"
導讀
一位真正的和平軍閥
他同時創建了包括採煤、採礦、煉焦、冶金、電力、機械、化工、建材、毛紡、皮革、麵粉、火柴、造紙、印刷等廠礦的西北實業公司；整頓了山西省銀行，新設了鐵路、墾業、鹽業等銀號及其實物準備庫，發行鈔票；總資產達到2億銀元。
以治國之策治理山西
從大連回山西後，他提出"十年建設"的口號，想在經濟上維持割據。 他還向下屬廣泛徵求意見，反省過去。 他悟到：兵力再強，無政治理論基礎也是不能成功的，孫中山傳給蔣介石一個"三民主義"，自己有什麼呢？
閻錫山：共產黨很厲害
"共產黨將私有土地拿來分給貧農，使貧農同情於他，成為擁護他的基本分子。所以他是以平分一切土地取得農民擁護為其革命手段，是摧毀現在政府建設的基礎。"
第一個出現在美國《時代》雜誌封面上的中國軍閥是吳佩孚。 那是1924年9月8日。 照片下有行註釋："Biggest man in China(中國最強者)"。
第二個是蔣介石，第三個是馮玉祥。 平日里馮將軍一身農民打扮：頭戴氈帽，腳著布鞋，身穿粗布藍色大襟棉襖，腰間還扎著一條布腰帶。
從1917年起就在上海主編英文刊物《密勒氏評論報》(上海資格最老的英文刊物，1928年夏，埃德加·斯諾曾加盟，任助理主編)的美國人約翰·本傑明·鮑威爾曾跟《紐約時報》一位記者一道去採訪馮玉祥。 《紐約時報》記者說："馮將軍，你長得真高大！"身高1米83、膀闊腰圓的馮玉祥答道："是的。你要是砍下我的頭，頂在你的頭上，那麼我倆就一樣高了。"害得這記者幾天沒有睡好覺。
1928年7月2日，《時代》周刊這樣描述封面人物馮玉祥："他站起來足有6英尺高，他不似黃種人那樣纖弱，而是一個身材魁梧、古銅色皮膚、樣子和藹，將《聖經》拿在手上或者放在口袋裡的虔誠基督徒。"
鮑威爾還採訪過張作霖：
"我一直聽說他的兩個綽號("紅鬍子"和"東北虎")，斷定他是一位凶狠的、滿臉絡腮鬍子、屁股後面插著兩支快槍的土匪頭子……當我坐在會客廳裡，看見一位矮小、溫和、沒有鬍子的人走進來，有人介紹說這就是張作霖將軍時，不由大吃一驚……我笑著問他年輕時在哪裡讀書，他眨了眨眼睛，通過翻譯回答說：'綠林學校。'"
1930年5月19日的封面人物，輪到閻錫山——他是一個多月前爆發的中原大戰的主要發動者。
這次內戰歷時5個月，馮玉祥的西北軍、閻錫山的晉軍、蔣介石的國民黨政府軍等幾方共投入兵力110多萬，主戰場在山東、安徽、河南、湖北，波及20多個省，死傷官兵30餘萬，是中國近代史上規模最大的一次內戰。
《時代》這樣介紹"山西王"："他是一位真正的'和平軍閥'，這是他多年來的第一次戰爭，因此，上周公眾的興趣和同情，都集中在這位偉大的、長滿胸毛、操著渾厚嗓音的閻元帥身上。"
閻錫山能成大事業，難得大機緣
他是"錢鬼子"出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，放在戥子上稱了又稱，只有在自己的力量大大超過敵人的時候，他才會明白表示態度；不然，他照例是八面玲瓏，決不貿然得罪人的……"
本刊記者李宗陶發自上海
閻錫山的砲兵司令周玳在解放後回憶："我們跟隨閻錫山較久的人，都摸透了他的脾氣。他是'錢鬼子'出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，放在戥子上稱了又稱，只有在自己的力量大大超過敵人的時候，他才會明白表示態度；不然，他照例是八面玲瓏，決不貿然得罪人的……"
閻的這種騎牆作風由來已久。 據他表侄張瑞生回憶：1911年10月29日，山西起義軍加入反滿复漢的辛亥革命，殺了山西巡撫陸鐘琦及其子陸光熙。 閻錫山在這一仗中帶著親信躲在樹叢中觀望——"如果起義成功，他跟進的部隊可以參與邀功；如果失敗，造反的責任可推到別人身上。"
民國人士孟默聞回憶說：少年時代，同學間對腳踏兩隻船的人常用"你這閻錫山"戲稱。
不肯輕易亮底牌的閻錫山為什麼北伐時期擁蔣而後來發起反蔣？ 很簡單，蔣介石的北伐在1928年以成功收場，成為取代北洋軍閥的"新貴"。 與李宗仁、馮玉祥、閻錫山分地盤的目標不同，蔣介石更具備肅清異己、統治全國的野心。
1928年底的西山會議，眾軍閥聚首，蔣介石、馮玉祥、閻錫山並排而坐，留下現代史上一張重要的合影。 會議最後，蔣介石突然提出"編遣"，即裁軍，會場空氣立刻緊張起來。
蔣介石說：戰事基本結束，今後進入建設時期，中國的經濟無力負擔如此龐大的軍費，必須精兵簡政。 各集團軍中質量較好的，應當編成若干師，作為中國的國防力量；老弱殘兵則當遣散。 蔣想趁機削弱各集團軍兵力，等待時機各個擊破——各軍閥心知肚明。
週玳陪著閻錫山參加了南京煦園的編遣會，記下了各派明爭暗鬥的細節。 會議初步商定：總盤是42-44個師，蔣介石獨占16-18個；閻錫山分得第3集團軍8個師，馮玉祥是最大的輸家。
回到太原的1929年2月16日，正是陰曆除夕。 這個年，閻錫山過得比較糾結。
沒有永恆的敵友，只有永恆的利益
1929年2月，蔣桂戰爭爆發，白崇禧敗，南方基本平定。 圍觀中，閻錫山充當了偏向蔣方的"和事佬"。
這一年年初到年中，從山西到南京任文職的官員漸多，人們盛傳蔣、閻關係日益密切。 其實每個大軍閥都像八爪魚一樣多頭聯繫，彼此若即若離。 兩年前的北伐時期，馮玉祥跟蔣介石結拜成換譜弟兄，而此時蔣欲置他於死地。 原先依附馮的劉鎮華、楊虎城、馬鴻逵等部先後宣布歸順蔣介石，心腹韓復榘、石友三也離他而去，通電"擁護中央"。 馮玉祥不得不通電全國，"潔身引退，以謝國人"。
此時閻錫山承受著蔣介石要他對馮用兵的壓力。 他越來越清楚地看到，蔣是要瓦解地方實力派，各個擊破，或讓他們互相擊破。 形勢每天都在變。 沒有永恆的敵人，沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。
思前想後，他走了著"與馮共進退"的穩棋，拒絕向西北用兵，表示要跟馮玉祥一同出洋。 他擺出準備出國的架式，專程到北平檢查身體併購置服裝等。
6月21日，馮玉祥應邀赴山西，同時押上了自己的妻女。 他受到禮遇極週的款待，但閻錫山就是不跟他共商反蔣大計，笑呵呵道："不著急，咱慢慢來。"其實他是在挾西北軍以自重，向蔣介石施壓。 "生意"做得順暢，他坐上了僅次於蔣的第二把交椅：陸海空三軍副總司令。 馮玉祥意識到自己相當於被閻軟禁了，大罵閻背信棄義，憤怒地絕食了一陣子。 西北軍其餘將領痛恨閻錫山已久，決定聯蔣倒閻。 閻錫山迫於利害，不得不調過頭來向馮玉祥"誠懇請罪"。
次年3月，閻錫山對馮玉祥說："大哥來到山西，我沒有馬上發動反蔣，使大哥受了些委屈，這是我第一件對不起大哥的地方；後來宋哲元出兵討蔣，我沒有迅速出兵響應，使西北軍受到損失，這是我第二件對不起大哥的地方。現在我們商定聯合倒蔣，大哥馬上就要回到潼關，發動軍隊。如果大哥對我仍不諒解，我就在大哥面前自裁，以明心跡。大哥回去以後，倘若帶兵來打我，我決不還擊一彈。從今以後，晉軍吃什麼、穿什麼、用什麼，大哥的軍隊也吃什麼、穿什麼、用什麼。此心耿耿，唯天可表。"當即交給馮現款50萬元、花筒手提機槍200挺、麵粉2000袋。
馮玉祥慨然表示：既往不咎，從此一德一心，反蔣到底。
1500元敗給了2000萬
國內的反蔣浪潮已持續一年，閻錫山患得患失、出爾反爾，使蔣介石贏得了各個擊破的空間，可以說，閻錫山幫助蔣介石渡過了數次危機。
但蔣介石"削藩"的決心一點沒有動搖，他對閻錫山的箝制開始加力：一是宣佈在中央任職者不得再兼省職，國府委員應駐京，意思是要把三軍副總司令跟他的大本營山西隔斷；二是在經濟上壓制。 "鐵算盤"大為惱火。
中原大戰前，閻蔣二人展開了一場持續兩個月的電報大戰。 閻錫山將國民黨內部的分裂、國家財政的困難、各派爭戰不停的責任歸之於蔣，態度強硬地要求他下台；蔣介石則要求閻踐行通電辭職、陪馮玉祥出洋的先諾。
閻錫山請出國民黨左派汪精衛，在北平召開"國民黨中央黨部擴大會議"，選出了閻、馮、汪、李(宗仁)、張(學良)、唐(紹儀)、謝(持) 7位國府委員，撇開南京成立政府，起草約法；按照汪主黨、閻主政、馮主軍的分工，推閻為中央政府主席。
1929年9月9日上午9時9分，閻錫山在北平就職。 如果他做成了，這一連串的9(帝王之數)會送他登上民國頭把交椅。
擴大會議興師動眾，但新政府的組織工作很快轉入拖拉粘滯，"毫無開國氣象"。
閻錫山又著手爭取張學良，但效果不理想，關鍵是他砸錢不如蔣介石闊綽。 蔣的代表吳鐵城以高價購買瀋陽兵工廠武器、發行公債、撥給出兵費等名義送給張學良大約2000萬元；通過請客送禮等手段收買少帥身邊的幕僚、秘書、副官及衛士。 一次，他設宴招待東北軍政要員，飯後麻將開了十幾桌，每人抽屜裡放了2萬元，不論輸贏都歸坐下的人。 所以他何時想見少帥都會受到接待。
而閻錫山的兩位代表，一位帶了1000元，另一位揣著500元就上了門。 頭一次會面後，二人再想見少帥均被擋駕。
軍費的籌辦對每個軍閥都是要事，受盤剝的永遠是百姓。 籌辦機關叫兵站，查封是主要手段。 每到一地，將所需糧倉、房舍、運輸工具貼上一兩張紙條——"某某師查封"，派幾個兵把守就是了。 如果這些東西的主人是大官僚、大軍閥或豪紳，可以通過政府從別地籌集軍隊所要的東西；如果物主是大商人，可以出一筆錢請軍隊到別地徵購物資——這樣層層轉嫁，最後是中小地主、富農、貧農來負擔。 1930年前後，在山西北部，這類負擔重到高出正稅的225倍，名列全國之首。 如果某地的官、紳、商拒絕這類負擔，部隊的辦法是"飢兵鬧事"，或者長官讓部下"自由行動3天"。
閻錫山在中原大戰前10年搜刮的錢財大多用在軍隊和兵工廠上，到1930年時，他手中的現款還沒有辛亥革命前多。 他對部下實行三聯單的辦法控制缺額(以防多領兵餉)。 上午開缺一個士兵下午就得報告；作戰前夕動員，每個師也只發2500元，包括了戰前的偵探費和向老百姓收買情報的費用。 所以，多年追隨他的高級將領生活相當清苦。
也有例外。 山西所購戰鬥機是閻的外甥經手的，全是第一次世界大戰意大利淘汰的舊貨，沒有戰鬥效能，花了大價錢，卻始終不敢在作戰時使用。 外甥從中得到一大筆佣金，閻大為光火，將他降級，但錢是回不來了。
張學良的奉軍成了中原大戰的關節之一。 大戰之初張少帥"採取了善意的中立"，9月突然倒向蔣介石，在關鍵時刻出兵關內，導致閻、馮聯軍先勝後敗。
另一關節在於馮、閻、李諸派都想保存實力，雖然湊集兵力很多，戰略上缺乏統一指揮，有利時爭先，無利時退縮。 何況當時山西的士兵普遍吸食海洛因，作戰能力很差，人稱"高射砲部隊"。
《時代》報導中原大戰的文章說："中國的戰爭以3種形式進行：1.大量的金錢賄賂，常常達到數以百萬計的金錢交易；2.鋪天蓋地的通電、公告、宣言，任何一方軍隊都要面對它們；3.人力，成千上萬的窮人和無知的人，今天為這一派打仗，明天又為另一派打仗，視他們的長官得到的賄賂而定。所有這些方式一直在運行著，早已形成一種體系、一種慣例，中國人——不管他偉大也好，善良也好——都必須讓它們發揮作用。"
"一般而言，要到冬天下雪之後，或者出現特別有效的金錢交易，中國的戰爭才會暫停。"1930年5月19日的《時代》報導。 不幸言中。 10月底，敗局已定，馮玉祥通電下野；11月，閻錫山宣布辭職，部隊聽候蔣介石編遣。 但蔣不給他喘息機會，"堅不允許"閻某人滯留山西，派偵察機在太原上空盤旋示威。 閻錫山只得避居大連，一面搖控山西，一面研究"理論"。
他在日記裡寫道："一個人從高山上掉到萬丈深溝裡，身體摔得粉碎，此時還有什麼？還想什麼？"
想起17歲那年的炎涼麼？ 那年父親閻書堂開的錢鋪破產倒閉，欠下一屁股債，只好上了門板回鄉躲債。 鄉里也呆不成了，父子倆只能沿著滹沱河繞小路去太原，行前閻錫山還偷偷拿了繼母的一副銀鐲子。
那時他還叫萬喜子，曾到親戚家借錢，被趕出來；曾提著盒子走街串巷，遇人小聲問："買餅子嗎？"日後發達，有人編排了俏皮話：萬喜子賣餅子— —不敢吆喝。
想起自己是個小老百姓時所受的苦麼？ 八國聯軍攻進北京，慈禧和光緒逃經山西，清兵的糧秣供給由當地百姓承擔。 萬喜子曾去擔水切草、餵馬遛馬，挨打受罵，吃了不少苦頭。
不過，比起眼前大廈的崩塌，這些小窘迫實在算不得什麼。
以治國之策治理山西
10多年來，閻錫山在山西建立起了一個自己的小朝廷。 1930年的《時代》記述："作為山西省的'模範督軍'，閻實際上聳立在一個獨立王國之中——處於各軍閥的包圍之中。儘管目前晉西南地區還存在糧食短缺，但閻為1100萬人帶來了繁榮，在中國，他們最富裕，因而使他顯得出類拔萃。閻的嗜好不是女人、酒、鴉片，甚至也不是金錢，而是優質的道路、紡織、防禦部隊、維持秩序的警察，發展優良的牛、馬、耕具、家禽、肥料——所有能為他的鄉親直接帶來好處的事物。"
閻錫山不好女色。 他之所以娶了一房姨太太徐蘭森(5個子女皆其所出)，實在是因為原配徐竹青不能生育。 閻錫山是獨子，迫於壓力才續娶。
據《山西史綱》記載，從1917年9月3日北洋政府委任閻錫山為山西督軍兼省長起，他就使山西在政治、經濟上自成一體，對外以"保境安民"為由築起軍事堡壘，不許外省軍隊入晉；對內推行"自存自固"。 面對北洋各派系爭雄的局面，他表示服從中央政府命令的同時採取"中立"態度，"一不入黨派，二不問外省事，三不為個人權利用兵"。 他專注於保衛地方治安，提出"三事"(種棉、造林、牧畜)"六政"(禁煙、天足、剪髮、水利、種樹、蠶桑)，同時興修公路、鐵路，建工廠，埋頭經濟建沒，擴充本省實力。 在民國成立後的頭20年裡，確實為山西帶來了穩定與繁榮。
閻錫山造的鐵路自成一體，全是窄軌。 正太鐵路局局長朱霽青曾對人說："不知閻老西到底安的什麼心。他堅決不肯讓同蒲和正太兩條路與全國鐵路成為同樣的軌道，以便銜接，我屢次向他建議，他就是不理。"無論如何，1919年胡適陪同杜威到太原，1934年潘光旦走在正太路上，都曾留下讚美之辭。
山西教育當時也在全國領先。 閻錫山很早推行國民義務教育，在《人民須知·民智篇》中他說：國民學校的功課，就是修身、國文、算術、體操、圖畫、手工等事，有四年功夫就畢業，學下算盤、寫信、記賬的本事。 稍有錢的，再上高等小學校；實在窮的，也可自謀生活。 這就是求知識的第一樣要事。
到1916年，山西每萬人中有小學生290名，居各省之首。 從1924年起，山西適齡兒童入學率每年都在80%以上。 他在家鄉河邊村創辦的川至中學也設附小，共7排140間瓦房，禮堂、會議室、生化研究室、標本陳列室、運動場等一應俱全。 頭4年不收學費，每年還給學生髮一身校服、一雙皮鞋(後改為帆布鞋)。 這都是閻錫山自己掏的錢。
其他也得到相應發展，到了1937年，山西有55所中學、17所師範、6所大學。 黃炎培在《讀中華民國最近教育統計》中說：民國初年山西學校、學生數量的增長"速而最穩"。
閻錫山對農村的民治試驗特別有熱情，從1917年起，他在山西搞起了"編村"、"村治"。 在他看來，實行民主和人們的文化程度沒有必然聯繫，因為一般的是非曲直在人心中是幾近本能的東西。
《督軍兼省長閻告語各縣街村長副閭鄰長及人民舉辦村民會議文》中說：有人說同治主義不能實行，是人民程度不夠的緣故，我問他甚麼叫程度？ 他答有真知識是程度。 我又問明白是非曲直是真知識抑或是知道條文法理是真知識？ 其人不答。 ……程度愈高距人情愈遠者何貴乎？
閻錫山在家鄉搞過《村政十年建設計劃案》，它的村級自治組織設計非常符合中國北方農村的實際，其權力製衡也落實到村監察委員會——學者謝泳感慨：中國農民的憲政水平80多年前已經很高了，自治規則也訂得相當有水準，可見不是文化水平問題，而是有沒有誠心搞的問題。
還有一些事頗能說明閻錫山的"善治"。 1918年的《山西省疫事報告》中說：當年1月5日，閻錫山接到晉北肺病疫情嚴重的報告，立刻通電各縣，遮阻交通，嚴格檢查，並要求官民清潔隔離、埋屍封室——用今天的話講，就是公開事實、盡量透明；當時內務部派了個叫楊懷德的美國醫學博士赴山西，閻立刻授以醫務全權；同時，他相信並藉助一切社會力量，如聘請當時在山西的各國醫生、牧師和教士，參與救治。 他以開放的胸懷和當機立斷的決策，兩天之後就控制了疫情的發展。
閻錫山"獨立王國"的形成與1920年前後各省自治、聯省自治的風潮有關。 他在山西的統治與"聯省自治"有明顯不同，但目標同為"保一方平安，促一地繁榮"。 他與眾不同的政策使山西成為1920、1930年代中國相對平安、繁榮、穩定、日子好過的地方。
其實，閻錫山是在用一套治國之策治理山西。 他有政治組織(民族革命同志會)；有一支20-30萬人的晉綏軍；有培養人才的各類學校和訓練機關；有嚴密的安全機構(政衛組和太原特種警憲指揮處)；有較強的經濟實體和各類"公營"事業——1920年代末他名下有各種產業：銀號、錢莊、汽車公司、五金行、糧店……
他同時創建了包括採煤、採礦、煉焦、冶金、電力、機械、化工、建材、毛紡、皮革、麵粉、火柴、造紙、印刷等廠礦的西北實業公司；整頓了山西省銀行，新設了鐵路、墾業、鹽業等銀號及其實物準備庫，發行鈔票；總資產達到2億銀元。
1930年代中，上海英文報紙《字林西報》刊登過一幅閻錫山的漫畫：他身著長衫馬褂，頭戴瓜皮小帽，一邊撥拉算盤一邊唸叨：今天又進多少錢。 其公眾形象的一面就是：精明、會算計。
這位當家人的心細手緊應該是錢莊基因。 工程師歐陽曾說："閻錫山對成本核算，極為精細準確，如修築橋樑、道路等工程，他的估計與專家的估計，沒有多大的出入，誰也休想在這裡邊找好處。"
族人閻子奉講過閻錫山生財的一段趣事：1929年間，幕僚梁巨川在北平聽清室太監趙德山說，西四牌羊肉胡同7號曾是某王府宅第，埋著很多銀子。 梁向閻報告，由山西省銀行北平分行撥款3萬銀元買下宅子，派了一個排衛兵看守，由山西省銀行經理王子壽負責一切開支費用。
20多名工人從當年8月開始掘洞，只許進人不許出人。 地下滲出的水越來越多，只得用抽水機排到街上，弄得滿街都是泥水。 3個多月過去，地下全部掘通，沒見銀子。 王子壽向閻錫山請示，閻復電說把6號或8號宅子買下繼續施工。 於是又花3.2萬元買下了8號，半年內掘地三尺，還是一場空。 王子壽唉聲嘆氣："這事做得太馬虎，也太開玩笑了，銀子沒有挖到，反花了10來萬元！"
不過，閻錫山終究是錢莊出身，長於"打虎"(山西人對投機行為的俗稱)。 據說從太原退到大連之前，閻從山西省府提走兩個600萬元，其中一筆是現款，一到大連就以低價買進日幣老頭票。 10個月後老頭票大漲，翻了一倍多，他立刻換成中國鈔票。 閻在大連郊外海濱的黑石礁寓所住了10個月，總共花了300多萬元，這一進一出，成全了他的免費"度假"。
另一筆600萬，散給了追隨他多年的人：文官廳長以上、武官上校以上，分別給1-5萬元不等。 他囑託這些人："咱是有辦法的，不要以為就此完結了。"他的處世哲學中有一條："平時留下餘地，臨時處置裕如。"
"公道主義"、"物產證券"和"按勞分配"
閻錫山退守大連，很紮實地想了一想，想清楚10年之內，在政治上無法跟蔣介石爭雄。 從大連回山西後，他提出"十年建設"的口號，想在經濟上維持割據。 他還向下屬廣泛徵求意見，反省過去。 他悟到：兵力再強，無政治理論基礎也是不能成功的，孫中山傳給蔣介石一個"三民主義"，自己有什麼呢？
他對時下流行的主義都存疑，認為各有其短：軍國主義擴張侵略，封建主義專制統治，資本主義私有剝削，共產主義"強做聖人"，都不可取，惟他在1920年代提出的"公道主義"才是最好的。 他試圖讓人們相信，公道才是調節人與人之間錯綜複雜關係的標準，才是救世良藥，他要讓山西人信它仰它，而不去信共產主義——他要"以主義對主義"。
1932年秋，閻錫山成立了理論研究會，李冠洋是主任委員，洪亦民、朱光一、高仁甫、張子佩是委員。 他們可以談共產主義，可以看馬列主義書籍，有的就在家裡翻譯《資本論》，有的在編政治學的書。 當時有兩個研究者被指為"托派理論"代言人，閻錫山說得很乾脆："托派的說法，咱也聽聽。"
據張子佩回憶："從1931年到1935年，參加研究討論的人逐步增加。有太原大專學校教書的，有的是各機關部門和團體負責的，也有國內的學者、教授和進步人士來參加的，像侯外廬、張友漁、邢西萍、溫健公等都先後到太原。""資本主義必然崩潰，共產主義必然到來"，那幾年裡，不止一個人跟閻錫山這麼說，但他始終認定"共產主義是有其理而無其事"。 他說："資本主義不見得是必然崩潰……只是資本主義制度人剝削人，應該反對它，推翻它，所以資本主義是該崩潰。"
"共產主義也不見得是必然到來。我們雖不能說它沒有可能，但看不見它何時可能。共產主義各盡所能，各取所需，定成製度，欲人人在勞動上不計多少，在享受上不計好壞。各盡所能，盡能很難；各取所需，取需很險。共產主義是有其理而無其事，若強行之，其禍人類必矣。"
又說："生產資料是資，生活資料是產。資供生產，應歸公有；產供生活，仍應私有。資本主義病在資私有，不病在產私有；共產主義不病在資公有，卻病在產公有。按勞分配是資公有、產私有的社會制度，既利生產又利生活，是人類合理的社會制度。"
在為父親廬墓守制期間，閻錫山在河邊村召集過一個擴大的理論研究會，將社會的兩大病根定為"資私有"和"金代值"，並確定了資公有、產私有的按勞分配理論。 他說："按勞分配就是大同社會。"
他借用馬克思主義中他願意接受的部分，反對以金銀為本位的貨幣制度，主張發行物產證券，收多少貨發多少證券；反對資產私有、生息，主張資由公給，按勞分配。 1932年，在整頓金融業過程中他實踐了他的"物產證券"。
山西省銀行原是他控制的，但因濫發紙幣造成市場混亂。 於是又設晉綏地方鐵路銀號、綏西墾業銀行、鹽業銀號3家，說這3家銀行分別有同蒲鐵路、綏西屯墾、山西鹽產做擔保，不會騙人。 這些銀行號所發貨幣，就是他當年恢復和發展經濟的資本。
以往銀行發行紙幣均以現金為準備。 這4家銀行號別開生面，採用實物準備：設立"山西省省鐵墾鹽四銀行號實物十足準備庫"，拿以上4家銀行號發的貨幣收買物資，收多少物發多少券，物和券永遠一一對應。 這相當於憑空發行紙幣用以聚攏物資，實在是個創造性的法子。 用閻錫山的話說叫"口吹大洋"。
實物準備庫利用當時市面呆滯、周轉不靈，到各縣大量收購糧食、棉花、菸葉、皮毛等大宗農副產品，僅一年多，庫裡的物資及不動產價值就超過1000萬元。 正是這個庫使得閻能繼續大量發行紙幣——1932年以前，山西省銀行發行的紙幣是120萬元，而到1936年，4家銀行號發行紙幣增加到3300萬元；1937年日軍入侵山西時，已達4500萬元，其對山西民眾的剝削顯而易見。 時人戲稱：同蒲鐵路叫"紙糊的鐵路"，墾業銀號叫"坑人的銀號"，實物準備庫則叫"赤腳穿套褲"(套在褲子外面的套褲，只有兩腿，沒有褲襠)。
抗戰爆發前的5年裡，山西的經濟得到長足發展。 5年裡累積的資本比1932年前15年的總量還多；糧食和農副產品也達到前所未有的水平。
有人將這段時期的經濟成就歸功於閻錫山。 這當然是事情的一面，如果沒有他的決策、頭腦和手段，山西不會寫就這段歷史。 但事情還有另一些面向，如果沒有山西人被壓榨出的血汗——4家銀行號發行的各種建設券、借款券、公債是1100多萬人每人掏6元多認購的；工人被延長工作時間而減少工資，農民被發放高利貸、增加賦稅，因建鐵路被低價徵用土地——這"十年建設計劃案"是無法兌現的。
1935年前後，與山西一河之隔的陝西紅軍不斷發展壯大，令閻錫山不安。 此時他大力主張的"公道主義"實際上已經直接針對共產主義了。
1936年他發表了一篇《防共應先知共》的文章，印成小冊子，另印行一本《共產主義的錯誤》小冊子。 在編寫會議上，他說："我是現代政治上的一個負責人，跟100多年以前的一個學者沒有什麼爭辯的必要。只是為了人類命運，不得不說一說。"
"馬克思分析資本主義社會，真如在顯微鏡下看資本主義社會的細胞，看得是明明白白，分析得清清楚楚，說的是百分之九十九對啦。只是把資本主義社會的生產剩餘、經濟恐慌，認成是資本主義社會的剝削關係造成的分配病。其實這是個交易病，不是分配病。馬克思把交易病認成分配病，所以得出的結論是資本主義必然崩潰，共產主義必然到來。"
說好的不採納，說對的採納
閻錫山受的是舊式教育，10年私塾形成了他的知識結構，儒家傳統文化影響了他一生。 成為政要後，他的大量講話中隨處可見四書五經的句子。 他反復強調，"井田的經濟制度，傳賢的政治制度，是中國文化的精髓。"儒家的修身、自省在他的生活軌跡中歷歷可尋。
在他的幕府裡，年長他17歲的趙戴文(字次隴)是民國時山西惟一可以與他相提並論的人物，曾官至山西省政府主席，也曾任職蔣介石國民政府中樞——國府委員、內政部長、監察院長。 然而不論他身在何處、官居幾品，始終是閻錫山的首席輔弼。 趙對人說："我與伯川君臣名分已定。"閻則說："次隴與吾相交三十年，公私事件飽經波濤，雖有危及身家之慮，亦未嘗憂形於色。"
為父守制期間，閻錫山曾給趙戴文寫信，提及為什麼要在父親的墓旁待上百多天：
宅中一切房舍用物幾盡為先嚴生時所住用，觸目傷心，離宅居住稍可減少感痛。 二十餘年從政非特無暇讀書，亦且無暇思過，每覺名牽物誘，應事接物常處於被動地位。 向思欲成自由、自主、自動的生活，非痛加克伐割斷牽誘不可。 然快刀利器惟智仁勇，山生來不足，只有求補之之一道。 同聲相應，同性相輔，補之之法只有借他人之智仁勇，以補自己之不足。 山欲於此守制期間，處於淒涼慘淡之境，痛思己過，加以克伐。
閻錫山最願意與手下文士談的，是他一生奉行的"中"的哲學——
中在哪裡？ 中就在事物之中。
如何識得這個中？ 不偏不倚，無過不及便是中。
如何掌握這個中？ 叩其兩端，而用其中。
事物是發展的，變化的，中是不是變化的？ 事物是時變的，萬變的，中是不變的，但不能執中，要求時中。 唯心偏，唯物也偏，摞了物的心，等於腐物的微菌。 摞了心的物，就是毒害人的蛇蠍。 咱不唯心，也不唯物，咱是唯中。
1924年5月，到太原訪問的印度詩人泰戈爾問閻錫山：東方文化是什麼？ 閻答：是中。 泰戈爾問什麼是中？ 閻說，有"種子"的雞蛋的那"種子"即是"中"；宇宙、造化都把握了這個"中"。 泰戈爾問：我們此行經上海、天津、北京，為什麼概見不到一點中道文化的痕跡？ 閻錫山說：就是太原也找不到了，你們想要找，去鄉間還可以找到一點。
跟幕僚開會，對他們的意見，閻總用兩句話回答，一句是"你說得好"，一句是"你說得對"。 說好的不採納，說對的採納。 時間長了手下才明白過來：原來，好並不等於對呀。
閻錫山自有說法：對是絕對的，不是相對的；對在不對的中間，不在不對的反面；不對的反面，還是個不對，不對與不對是相對的……偏與倚，過與不及，都是不對。 唯中與對是絕對的。 "
"中"滲透此人骨髓，影響到方方面面，比如用人——閻錫山常說："疑人之心不可有，防人之心不可無。"他心目中沒有一個好人，他認為人都是自私的，一有機會就為自己圖謀私利，如不預為防範，小則營私舞弊，大則圖謀造反。 因此他用種種手段使同人互相監視，甚至互相摩擦，由他操縱支配，無論遠近親友，都不例外。
閻錫山的幕府中人基本上符合《閻伯川先生感想錄》中的用人之道，他的"知人善任"、"賞罰嚴明"、"先求諸己而後求諸人"，最大限度地吸引了各種人才。
"聰聰明明的壞人，與糊糊塗塗的好人，皆不可使之任要職。"
閻錫山身上既有傳統文化的烙印，有近代文明的影響，也有封建意識的遺傳基因。 他的講話叫"訓話"，他看過的信批"上閱"，他親复的信批"上复"，他的手批稱"手諭"，冠之以天干地支，這是所謂"申東手諭"、"壬寒手諭"的由來。
他的迷信也是出了名的。 他的內室常設香堂，剪子巷呂祖壇的扶乩生常被找來問福禍。 抗戰前有一回迎接蔣介石到山西，在哪裡迎很費了一番周折：在運城(運成)，那可不成，最後選在介休，讓老蔣休了才妥。
學延安，蹲窯洞；學土改，村公有
正因為"中"的思想，閻錫山能從中共各方面汲取長處。 他看到了舊軍的弱點，研究了中共"黨指揮槍"的辦法與經驗，得出結論："軍官能力的軍隊不如政治能力的軍隊，政治能力的軍隊不如主義能力的軍隊。"於是他依靠以薄一波為代表的共產黨人籌建新軍"青年搞敵決死隊"，並仿照八路軍的建軍制度，在新軍中普遍設立政委製。
1937年11月8日，太原失陷，山西軍、政部門撤至臨汾。 他仿照中共"抗日民族統一戰線"的口號提出了"民族革命統一戰線"的口號，仿照中共"抗日救國十大綱領"制訂了"山西民族革命十大綱領"；當時延安有個學校叫"抗大"(抗日軍政大學)，閻錫山在臨汾也成立了一個"民大"(民族革命大學)；一到秋林、克難坡，閻錫山就彷照延安挖了一層層、一排排的窯洞，同時修食堂、蓋舞台、建禮堂、興水電，使得秋林、克難坡的夜景像是個小延安；中共歷來鼓勵婦女參加社會政治活動，延安有成群結隊的女兵，閻也標榜提高婦女的地位，佈置各校招收女生，培養女幹部。 於是秋林、克難坡街頭也不乏身著戎裝的"女兵"；延安提倡勤儉樸素、艱苦奮鬥，閻也要求禁絕煙賭贓欺，官兵幹部待遇以及服裝也較國民黨中央軍簡樸；延安一派團結、緊張、嚴肅、活潑的氣氛，閻也使秋林、克難坡的生活緊張化，機關幹部每天8小時工作外，須出席早晨6點由閻主持的"朝會"……
當1935年共產黨領導的土地革命從南方蘇區向北方蔓延時，閻錫山在"防共會議"上提出"土地村公有"的主張。 他還幾次提到"共產黨的厲害"："共產黨將私有土地拿來分給貧農，使貧農同情於他，成為擁護他的基本分子。所以他是以平分一切土地取得農民擁護為其革命手段，是摧毀現在政府建設的基礎。"
早在1920年代，閻錫山提出過"田由公授"的主張，他深知土地問題是這農業國家的命脈。 10多年間，因為戰亂與動盪，農村破產情況普遍，自耕農降為半自耕農，半自耕農降為雇農佃農，土地越來越集中在大地主手裡。 如此趨勢，"必然激起土地所有者不勞而獲，坐享其成；土地使用者終歲勞動，不得一飽"。
他認為漢之王田、晉之佔田、北魏之均田、隋唐之班田、宋之限田，都是限制土地集中的辦法，但沒從根本上解決，"所以中國的土地問題，老是走循環路線，由集中到重新分配，由重新分配又恢復集中的過程。"
他想出的辦法是動用早年推行的"村本政治"，不是將土地收歸國有，而是收歸村有，希望在實行土地分配時有村人理解，手續也簡便易行。
他督導制訂的《土地村公有辦法大綱》一共13條。 主要款項是：凡滿18歲的村民，就有權向村公所領一塊田，到58歲，還給村里；那些不下田耕作的人，必須交不勞動稅。
這份大綱在當時引發許多評論，有的人認為它在理論上存在許多缺陷和自相矛盾之處。
閻錫山在老家五台縣的幾個村試點，苦口婆心勸說富人們為了長遠利益犧牲眼前利益，把多餘的土地拿出來，以無利公債收買，遭到富人的強烈抵制。 結果，不了了之。
正如當時某些評論指出的：解決土地問題是個龐大的系統工程，涉及政治、經濟、社會習慣、利益的重新分配，實際上是要觸動甚至改變現存的社會制度，建立一種能適應生產力解放和發展的新的生產關係和上層建築。 因此，遠沒有閻錫山設計的那樣簡單。
他的方案，實際上是在不損害所在階層利益前提下的一種改良，以挽救走向沒落的命運，卻遭遇非議和責難，這不得不算作既得利益階層的悲哀。 但閻的努力，對1930年代興起的鄉村建設和改造農村運動，確實起到推波助瀾的作用。
在3顆雞蛋上跳舞，踩破哪一顆都不行
1935年，日本在侵占東三省後，開始籌謀"華北五省自治"，想讓河北、察哈爾、綏遠、山西、山東組成聯合自治政府，成為第二個滿洲國。 山西，因其戰略地位、煤鐵礦產，以及閻錫山的影響力，成為這盤棋中的首落子。
日本特使與其說客不斷做閻錫山的工作，請他掛帥五省。 但任憑軟硬兼施，他總是一副太極身段，"極力忍耐敷衍"。 他"不出頭"，但也沒置身事外，因為他知道，總會有人出頭，那對華北乃至中國的危害總會禍及他的地盤。 蔣介石、日本人、共產黨這三方面的壓力加諸其身，閻錫山自喻為"在三顆雞蛋上跳舞，踩破哪一顆都不行"。 反復權衡之後，他做出"迎共抗日"的選擇。
中共代表、山西定襄人薄一波，就是在這時候到達山西，接管了犧盟會，在這條特別的統一戰線上，跟閻錫山合作、周旋、智鬥了8年。 當時犧盟會掌握了全省80%以上的抗日縣政權，新軍發展到40個團10多萬人，撐起山西的抗日局面，被譽為"敵後抗戰楷模"。
薄一波在《七十年奮鬥與思考》中對這段歲月作過生動描述，其中不乏微妙之處。 如他說服閻錫山釋放關押在太原的300名政治犯，讓那些愛國、有為的青年恢復自由之身，加入抗日陣營。 范長江在1937年2月有過太原之行，《塞上行·太原印象》中記述：
我到太原的時候，正舊曆正月十五前後，一切舊式的遊藝組織，如秧歌、高腳、社火、梆子戲等，都一起搬了出來，熱鬧非常。 但是這些舊東西，卻完全換了新的內容。 一種有組織的力量，支配這些東西，他們唱歌和演戲材料，或是已經成為抗日救亡題材，或者夾入許多抗戰的唱歌和口號。 這種做法，普遍到全省。
此間，閻錫山提出"守土抗戰"的主張："以反侵略反畏縮的意義，站在整個國家責任的立場上，純論是非，不顧成敗"，"不能等準備的力量足以抗戰時再抗戰，也不能把一件件事情都做得趕得上人家了，能和人家列強並駕齊驅了，然後把自己已失的土地收復回來"，"只要這塊土地上有一個人，也該守土抗戰"。
他提出的對日"實行持久戰"、"宜在有利之地形與之作戰"和八路軍的實踐不謀而合。
在與傅作義共同領導綏遠抗戰時，閻錫山以繼母陳秀卿的名義，將父親的遺產87萬元捐給前線。 晉綏軍將領、學生、商人，隨即紛紛解囊。
凡此種種，包括摒除黨派之見起用共產黨人，放手讓薄一波發展壯大犧盟會，表現出他的政治胸襟，是他真心抗日的舉動。 山西當時成為陝北之外的又一個抗日中心，吸引了許多愛國志士。
徐向前是五台人，閻錫山的同鄉，且在閻創辦的省立國民師範讀過書，是閻的學生輩。 1937年9月他作為"嚮導"，與周恩來、彭德懷等赴太原同閻錫山商談八路軍入晉抗日的事。 這次交道，令閻錫山對周恩來頗為佩服，事後他對薄一波說："周先生對抗戰前途看得非常清楚。"又讚："周先生的確是個大人才，國民黨是沒有這樣的人才的。"
在雁門關視察地形時，周恩來與閻錫山有過這樣的對話——
"如果日寇攻到這裡，你準備怎樣打？"週問。
"我拼了老命也要保住山西。"閻答。
半個月後，由閻錫山籌劃，林彪、聶榮臻指揮的115師在平型關打了一個伏擊戰，取得八路軍抗戰以來第一個勝仗，也是華北戰場上中國軍隊主動殲敵並首次勝利的戰鬥— —儘管它無力扭轉中國軍隊在整個平型關戰役的被動局面，無法改變對日作戰的一連串失利及太原的淪陷。
節節敗退的過程中，閻錫山有過騎著毛驢撤退的經歷，也曾賦詩抒懷：夜向吉縣行，昕水百餘經。 行人身半濕，殘冰伴稠星。
正因為閻錫山與共產黨的合作，國民黨內部有"山西赤化"的詰責。 1960年5月23日他在台北去世，有報紙刊載社論《閻錫山值得國葬嗎》，認為他"大量培植左傾分子，卒使共黨勢力在山西坐大"，結果"晉西事變"後，新軍加地方團共約15萬人同時叛變，攜帶新武器，投向朱德、劉伯承、林彪和賀龍；更有人暗指，閻錫山是國民黨垮台的"首禍"。
閻錫山真心抗日的同時，蔣介石卻橫下一條心：攘外必先安內。 他不斷調遣閻和張學良帶兵"剿共"——讓晉軍奉軍與共軍彼此消耗。 閻、張同病相憐，深感再這樣下去只能兩敗俱傷、國家大損；停止內戰、共同抗日，才能保全自己、保全國家。
一年之內，張學良5次飛抵太原跟閻錫山"共商陝北剿匪事"，雙方小心翼翼，邊試探邊由淺入深、由虛而實，彼此心照不宣。
1936年10月31日是老蔣50壽辰，閻錫山就停戰問題進言，蔣厲聲道："你們只答复我一句話，是我該服從你們，還是你們該服從我？"閻錫山對張學良說： "漢卿啊，看委員長態度，咱們不能再說話了，以後看機會慢慢做吧。"
42天后，張學良和楊虎城在西安兵諫，扣押了蔣介石，史稱"西安事變"。 面對國家危機，和平解決西安事變是較好選擇。 毛澤東在寫給閻錫山的信中說："共維大局之語，至理名言，曷勝欽佩……願我公出以有力之調停手段。"事實證明，閻錫山多方斡旋調停，功不可沒。
至於1940-1944年間，閻錫山與日本人頻繁的接觸，通常被指斥為"勾結"，事實上，是一場無甚進展的討價還價和軟磨硬泡。 日本想利用閻的身份、資歷和地位令山西乃至華北脫離重慶政府，而閻想藉助日本，在"剿共"的同時克服自己的困難，加強經濟和軍事實力。 趙戴文曾向閻說，"以後無論局勢如何變化，希望你不要走汪精衛的道路。"閻回答說："我有我的主張，我為了存在，利用他們，絕不會走那條道路。"
談判中曾出現過這樣一幕：日方代表花谷正極不耐煩，對閻錫山拉扯起來。 閻畢竟是讀四書五經長大的，儘管難堪，也只是皺起眉頭。
日本軍方回憶錄裡，閻是個"有自私自利打算、老奸巨滑不吃虧、難以揣度的人物"。 在日軍1938年就制定的瓦解、誘降中國軍隊的計劃中，閻錫山這部分代號為"狸"。
跑來跑去，守不住"沒奈何碉"
1945年8月9日，日本無條件投降。 國共兩黨曾在重慶簽署"雙十協定"，即停止內戰，長期合作，建設新中國。 閻錫山大為不滿，他在剛剛結束的上黨戰役中吃了大虧，損失了13個師。
閻錫山認為中共的優勢主要在於政治，善於宣傳，因此始終視為勁敵："天下少有比共產黨會說的，翻過來折過去都有理。"
1946年，國民黨再次發動內戰時，閻錫山與胡宗南聯手，向山西解放區進攻。 當時他推行"兵農合一"政策，雖然描畫得很好，但壓得民眾喘不過氣來。 當時流傳的歌謠"兵農合一聚寶盆，村里跑得沒了人"，"編組抓丁真真好，地里長的全是草"，"編村村長兵販子，害得媳婦沒漢子" ，大致講出了民意。 兵農合一最終導致農村經濟衰敗，許多農民棄田離家，有的跑到解放區。
戰場上傳來的消息也越來越糟。 閻錫山開始亂了陣腳，他在梁化之策動下展開了"三自傳訓"、"返幹團"等白色恐怖，殺人無數，推著他進一步失掉民心，推著他的王朝走向墳墓。
一位當時進入太原的美國記者說："任何人到了太原，都會對數不清的碉堡感到吃驚，高的、低的、長的、圓的、三角形的，甚至藏在地下的，構成了不可思議的嚴密火網。"
太原周圍修建了大約一萬個碉堡，樣貌跟閻的性格一樣複雜：一層到多層不等；材質有磚、石、鋼筋水泥；形狀有人字形、十字形、圓形、三角形、六角形、寶塔形；功能有殺傷碉、伏地碉、警戒碉、側射碉、好漢碉、半徑碉；有面向四周的、面向兩側的、反向射擊的——名為"沒奈何碉"… …這些都是他坐在家裡，用文明棍在地上畫出來的。
"這完全是他幻想的產物，並非可行。"但凡軍事工程軍官對這些古怪設計提出意見，閻就會大發脾氣。
太原四大要塞攻防戰，是國共戰史上最慘烈的戰事之一。 東山上的每一個據點、每一座碉堡都經過了得而復失、失而復得的殘酷過程。 一塊面積不大的陣地上，每天都要承受至少800門火砲的輪番轟擊。 陡坡上已經沒辦法修建工事，只能用屍體堆積掩護。 閻錫山的部隊攻勢猛烈，防禦頑強，幾近瘋狂。 徐向前的部隊無論兵力還是裝備都處劣勢，官兵流血犧牲，前赴後繼，晝夜廝殺。
戰鬥接近尾聲時，徐向前舊病復發，胸部因大量積水劇痛難忍。 他躺在擔架上不肯撤後，前線官兵的巨大傷亡令他心寒。 戰事稍稍平息之後，東山上各主要陣地焦土達一米厚，戰死的官兵屍體交錯疊摞。 此戰，閻錫山部損失兵力萬餘，徐向前部傷亡8500多人。
身邊人描摹1947年以後的閻錫山："如熱鍋裡的螞蟻，團團亂轉，每天拄著手杖，幾個衛士跟著，一會兒到參謀處，一會兒到作戰組，內北廳、外北廳、中和齋，跑來跑去——這是他想問題時的習慣；此時更形焦急，飯也吃不下，覺也睡不著，面色黧黑，眼眶深陷，性情變得粗暴，逢人便罵，對衛士稍不如意，舉杖便打，不僅拿公文請示的參謀、參事，怕與之見面，能避則避，就是伴隨他的五妹子閻慧卿，這時也收斂了。"
有一次，閻錫山特地招見美國駐太原的新聞記者。 桌上擺著500小瓶毒藥水，門外停著一口棺材，閻錫山對記者說："咱閻某決心死守太原，如果失敗，咱就和咱的干部們飲此毒藥，同歸於盡。"還令侍從給他物色一個有"武士道"精神的日本人，隨身帶槍，事到臨頭將他打死——"這個任務非日本人不能完成，你們是無勇氣下手的。"
1949年3月28日晚，閻錫山的內室悄無聲息。 手下已佇立良久，他才睜開眼睛說："你坐下，拿支筆，咱說你寫。"閻向美國政府求援："如能支持十萬日軍俘虜，撥飛機200架，歸閻某指揮，定可橫行華北，撲滅共產軍。"他委託早有款項交存的美國凱因公司向政府遊說。 手下問："凱因公司是商人角色，怎麼能叫美國政府這樣辦呢？"閻錫山說："你不懂得，他們是資本主義國家，資本家與政府有直接關係，你去辦吧！"
3月29日下午，閻錫山帶了六七個侍從，秘密溜出南門，在汾河西洪溝小機場，乘坐陳納德替他準備的一架小飛機，逃往南京。
1949年4月23日午夜，太原城破在即，閻錫山電報五人小組："萬一不能支持，可降；唯靖國、化之兩人性命難保。"
4月24日上午，解放軍對太原城發起總攻。 梁化之命副官在省府院的鐘樓一側備汽油和木柴，然後進入鐘樓服毒自殺，在副官點燃的沖天烈火中化為灰燼。 同時服毒的，還有閻錫山鍾愛的五妹閻惠卿。
梁化之自殺前後，特種警憲指揮處的部分成員也先後服毒或開槍互擊。 閻錫山到台灣後，立了一座"太原五百完人招魂塚"。
這故事曾被編入台灣小學課本，被稱為"戡亂戰史上最悲壯的一頁"。 台灣一些文人也說"太原無降者"、"滿城文武在城陷之際集體自殺"等等。 李敖童年時曾在太原度過一年時光，他在回憶錄中寫道："國民黨把這些死難者當做'太原五百完人'來紀念，但他們是閻錫山的人，不是國民黨嫡系。國民黨嫡系精於逃難，死難非其所長，所以烈士缺貨，很沒面子。"
解放太原用了整整6個月，攻守雙方傷亡均在3萬以上。 破城一個多月後，章士釗、邵力子寫信給李宗仁："夫閻君不惜其鄉人子弟，以萬無可守之太原，已遁去，而責若輩死綏，以致城破之日，屍與溝平，屋無完瓦，晉人莫不恨之。"
1949年12月9日，民國行政院長閻錫山、副院長朱家驊、秘書長賈景德、政務委員陳立夫、教育部長杭立武即將逃往台灣。
眾人候在機場，惟閻錫山樣子奇怪：他帶著兩隻箱子，寸步不離身，一隻坐著，另一隻放在手邊；他神情恍惚，身體微搖。 這兩隻箱子裡都是金條。
多虧這些黃金，讓他晚年能在陽明山麓獨占一隅，建起一座碉堡式建築，著書(70多歲出版《三百年的中國》)、會友、"觀察宇宙"，安度餘生，不必多看蔣介石眼色。
他在日記中寫道："我們的失敗，不是兵力不夠，是政略不夠。如我們對二百萬日本精兵，能守住西南半壁，而不能對抗裝備甚差的三萬共軍，即是明證。共黨以其主義、政策、政略，組織起民眾，造成面的戰略，以明擊暗、以大吃小的戰術，是超歷史的做法。"
閻錫山死於因感冒引發的肺炎和心髒病，走完78年人生路。 他生前曾作了一些輓聯，囑咐家人在他死後貼在墓地。 其中一副道：
有大需要時來，始能成大事業；
無大把握而去，終難得大機緣。
50年來，他的侍衛官井國治、張日明等人一直看守著這座碉堡。 他的靈堂里香火不斷，除燭台、鮮花、素果，供桌兩側還擺放著其著作《三百年的中國》、《閻百川先生要電錄》等。 80歲出頭的張日明對台灣《中國時報》記者說："這幾年有山西來的客人，或研究閻錫山的學者來過。有興趣看看，就帶幾本回去吧！"
(參考《閻錫山統治山西史實》、陳應謙編《閻錫山與家鄉》、文思主編《我所知道的閻錫山》、雒春普著《三晉有才：閻錫山幕府》、景占魁著《閻錫山傳》；陳志讓著《軍紳政權》、相從智編《中外學者論張學良楊虎城和閻錫山》、約翰·本傑明·鮑威爾著《我在中國二十五年》、哈雷特·阿班著《民國採訪戰》、李輝著《封面中國——美國《時代》周刊講述的中國故事》)
(來源：南方人物周刊）
李宗陶
刊於《南方人物周刊》2010年07月04日
導讀
一位真正的和平軍閥
他同時創建了包括採煤、採礦、煉焦、冶金、電力、機械、化工、建材、毛紡、皮革、麵粉、火柴、造紙、印刷等廠礦的西北實業公司；整頓了山西省銀行，新設了鐵路、墾業、鹽業等銀號及其實物準備庫，發行鈔票；總資產達到2億銀元。
以治國之策治理山西
從大連回山西後，他提出"十年建設"的口號，想在經濟上維持割據。 他還向下屬廣泛徵求意見，反省過去。 他悟到：兵力再強，無政治理論基礎也是不能成功的，孫中山傳給蔣介石一個"三民主義"，自己有什麼呢？
閻錫山：共產黨很厲害
"共產黨將私有土地拿來分給貧農，使貧農同情於他，成為擁護他的基本分子。所以他是以平分一切土地取得農民擁護為其革命手段，是摧毀現在政府建設的基礎。"
第一個出現在美國《時代》雜誌封面上的中國軍閥是吳佩孚。 那是1924年9月8日。 照片下有行註釋："Biggest man in China(中國最強者)"。
第二個是蔣介石，第三個是馮玉祥。 平日里馮將軍一身農民打扮：頭戴氈帽，腳著布鞋，身穿粗布藍色大襟棉襖，腰間還扎著一條布腰帶。
從1917年起就在上海主編英文刊物《密勒氏評論報》(上海資格最老的英文刊物，1928年夏，埃德加·斯諾曾加盟，任助理主編)的美國人約翰·本傑明·鮑威爾曾跟《紐約時報》一位記者一道去採訪馮玉祥。 《紐約時報》記者說："馮將軍，你長得真高大！"身高1米83、膀闊腰圓的馮玉祥答道："是的。你要是砍下我的頭，頂在你的頭上，那麼我倆就一樣高了。"害得這記者幾天沒有睡好覺。
1928年7月2日，《時代》周刊這樣描述封面人物馮玉祥："他站起來足有6英尺高，他不似黃種人那樣纖弱，而是一個身材魁梧、古銅色皮膚、樣子和藹，將《聖經》拿在手上或者放在口袋裡的虔誠基督徒。"
鮑威爾還採訪過張作霖：
"我一直聽說他的兩個綽號("紅鬍子"和"東北虎")，斷定他是一位凶狠的、滿臉絡腮鬍子、屁股後面插著兩支快槍的土匪頭子……當我坐在會客廳裡，看見一位矮小、溫和、沒有鬍子的人走進來，有人介紹說這就是張作霖將軍時，不由大吃一驚……我笑著問他年輕時在哪裡讀書，他眨了眨眼睛，通過翻譯回答說：'綠林學校。'"
1930年5月19日的封面人物，輪到閻錫山——他是一個多月前爆發的中原大戰的主要發動者。
這次內戰歷時5個月，馮玉祥的西北軍、閻錫山的晉軍、蔣介石的國民黨政府軍等幾方共投入兵力110多萬，主戰場在山東、安徽、河南、湖北，波及20多個省，死傷官兵30餘萬，是中國近代史上規模最大的一次內戰。
《時代》這樣介紹"山西王"："他是一位真正的'和平軍閥'，這是他多年來的第一次戰爭，因此，上周公眾的興趣和同情，都集中在這位偉大的、長滿胸毛、操著渾厚嗓音的閻元帥身上。"
閻錫山能成大事業，難得大機緣
他是"錢鬼子"出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，放在戥子上稱了又稱，只有在自己的力量大大超過敵人的時候，他才會明白表示態度；不然，他照例是八面玲瓏，決不貿然得罪人的……"
本刊記者李宗陶發自上海
閻錫山的砲兵司令周玳在解放後回憶："我們跟隨閻錫山較久的人，都摸透了他的脾氣。他是'錢鬼子'出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，放在戥子上稱了又稱，只有在自己的力量大大超過敵人的時候，他才會明白表示態度；不然，他照例是八面玲瓏，決不貿然得罪人的……"
閻的這種騎牆作風由來已久。 據他表侄張瑞生回憶：1911年10月29日，山西起義軍加入反滿复漢的辛亥革命，殺了山西巡撫陸鐘琦及其子陸光熙。 閻錫山在這一仗中帶著親信躲在樹叢中觀望——"如果起義成功，他跟進的部隊可以參與邀功；如果失敗，造反的責任可推到別人身上。"
民國人士孟默聞回憶說：少年時代，同學間對腳踏兩隻船的人常用"你這閻錫山"戲稱。
不肯輕易亮底牌的閻錫山為什麼北伐時期擁蔣而後來發起反蔣？ 很簡單，蔣介石的北伐在1928年以成功收場，成為取代北洋軍閥的"新貴"。 與李宗仁、馮玉祥、閻錫山分地盤的目標不同，蔣介石更具備肅清異己、統治全國的野心。
1928年底的西山會議，眾軍閥聚首，蔣介石、馮玉祥、閻錫山並排而坐，留下現代史上一張重要的合影。 會議最後，蔣介石突然提出"編遣"，即裁軍，會場空氣立刻緊張起來。
蔣介石說：戰事基本結束，今後進入建設時期，中國的經濟無力負擔如此龐大的軍費，必須精兵簡政。 各集團軍中質量較好的，應當編成若干師，作為中國的國防力量；老弱殘兵則當遣散。 蔣想趁機削弱各集團軍兵力，等待時機各個擊破——各軍閥心知肚明。
週玳陪著閻錫山參加了南京煦園的編遣會，記下了各派明爭暗鬥的細節。 會議初步商定：總盤是42-44個師，蔣介石獨占16-18個；閻錫山分得第3集團軍8個師，馮玉祥是最大的輸家。
回到太原的1929年2月16日，正是陰曆除夕。 這個年，閻錫山過得比較糾結。
沒有永恆的敵友，只有永恆的利益
1929年2月，蔣桂戰爭爆發，白崇禧敗，南方基本平定。 圍觀中，閻錫山充當了偏向蔣方的"和事佬"。
這一年年初到年中，從山西到南京任文職的官員漸多，人們盛傳蔣、閻關係日益密切。 其實每個大軍閥都像八爪魚一樣多頭聯繫，彼此若即若離。 兩年前的北伐時期，馮玉祥跟蔣介石結拜成換譜弟兄，而此時蔣欲置他於死地。 原先依附馮的劉鎮華、楊虎城、馬鴻逵等部先後宣布歸順蔣介石，心腹韓復榘、石友三也離他而去，通電"擁護中央"。 馮玉祥不得不通電全國，"潔身引退，以謝國人"。
此時閻錫山承受著蔣介石要他對馮用兵的壓力。 他越來越清楚地看到，蔣是要瓦解地方實力派，各個擊破，或讓他們互相擊破。 形勢每天都在變。 沒有永恆的敵人，沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。
思前想後，他走了著"與馮共進退"的穩棋，拒絕向西北用兵，表示要跟馮玉祥一同出洋。 他擺出準備出國的架式，專程到北平檢查身體併購置服裝等。
6月21日，馮玉祥應邀赴山西，同時押上了自己的妻女。 他受到禮遇極週的款待，但閻錫山就是不跟他共商反蔣大計，笑呵呵道："不著急，咱慢慢來。"其實他是在挾西北軍以自重，向蔣介石施壓。 "生意"做得順暢，他坐上了僅次於蔣的第二把交椅：陸海空三軍副總司令。 馮玉祥意識到自己相當於被閻軟禁了，大罵閻背信棄義，憤怒地絕食了一陣子。 西北軍其餘將領痛恨閻錫山已久，決定聯蔣倒閻。 閻錫山迫於利害，不得不調過頭來向馮玉祥"誠懇請罪"。
次年3月，閻錫山對馮玉祥說："大哥來到山西，我沒有馬上發動反蔣，使大哥受了些委屈，這是我第一件對不起大哥的地方；後來宋哲元出兵討蔣，我沒有迅速出兵響應，使西北軍受到損失，這是我第二件對不起大哥的地方。現在我們商定聯合倒蔣，大哥馬上就要回到潼關，發動軍隊。如果大哥對我仍不諒解，我就在大哥面前自裁，以明心跡。大哥回去以後，倘若帶兵來打我，我決不還擊一彈。從今以後，晉軍吃什麼、穿什麼、用什麼，大哥的軍隊也吃什麼、穿什麼、用什麼。此心耿耿，唯天可表。"當即交給馮現款50萬元、花筒手提機槍200挺、麵粉2000袋。
馮玉祥慨然表示：既往不咎，從此一德一心，反蔣到底。
1500元敗給了2000萬
國內的反蔣浪潮已持續一年，閻錫山患得患失、出爾反爾，使蔣介石贏得了各個擊破的空間，可以說，閻錫山幫助蔣介石渡過了數次危機。
但蔣介石"削藩"的決心一點沒有動搖，他對閻錫山的箝制開始加力：一是宣佈在中央任職者不得再兼省職，國府委員應駐京，意思是要把三軍副總司令跟他的大本營山西隔斷；二是在經濟上壓制。 "鐵算盤"大為惱火。
中原大戰前，閻蔣二人展開了一場持續兩個月的電報大戰。 閻錫山將國民黨內部的分裂、國家財政的困難、各派爭戰不停的責任歸之於蔣，態度強硬地要求他下台；蔣介石則要求閻踐行通電辭職、陪馮玉祥出洋的先諾。
閻錫山請出國民黨左派汪精衛，在北平召開"國民黨中央黨部擴大會議"，選出了閻、馮、汪、李(宗仁)、張(學良)、唐(紹儀)、謝(持) 7位國府委員，撇開南京成立政府，起草約法；按照汪主黨、閻主政、馮主軍的分工，推閻為中央政府主席。
1929年9月9日上午9時9分，閻錫山在北平就職。 如果他做成了，這一連串的9(帝王之數)會送他登上民國頭把交椅。
擴大會議興師動眾，但新政府的組織工作很快轉入拖拉粘滯，"毫無開國氣象"。
閻錫山又著手爭取張學良，但效果不理想，關鍵是他砸錢不如蔣介石闊綽。 蔣的代表吳鐵城以高價購買瀋陽兵工廠武器、發行公債、撥給出兵費等名義送給張學良大約2000萬元；通過請客送禮等手段收買少帥身邊的幕僚、秘書、副官及衛士。 一次，他設宴招待東北軍政要員，飯後麻將開了十幾桌，每人抽屜裡放了2萬元，不論輸贏都歸坐下的人。 所以他何時想見少帥都會受到接待。
而閻錫山的兩位代表，一位帶了1000元，另一位揣著500元就上了門。 頭一次會面後，二人再想見少帥均被擋駕。
軍費的籌辦對每個軍閥都是要事，受盤剝的永遠是百姓。 籌辦機關叫兵站，查封是主要手段。 每到一地，將所需糧倉、房舍、運輸工具貼上一兩張紙條——"某某師查封"，派幾個兵把守就是了。 如果這些東西的主人是大官僚、大軍閥或豪紳，可以通過政府從別地籌集軍隊所要的東西；如果物主是大商人，可以出一筆錢請軍隊到別地徵購物資——這樣層層轉嫁，最後是中小地主、富農、貧農來負擔。 1930年前後，在山西北部，這類負擔重到高出正稅的225倍，名列全國之首。 如果某地的官、紳、商拒絕這類負擔，部隊的辦法是"飢兵鬧事"，或者長官讓部下"自由行動3天"。
閻錫山在中原大戰前10年搜刮的錢財大多用在軍隊和兵工廠上，到1930年時，他手中的現款還沒有辛亥革命前多。 他對部下實行三聯單的辦法控制缺額(以防多領兵餉)。 上午開缺一個士兵下午就得報告；作戰前夕動員，每個師也只發2500元，包括了戰前的偵探費和向老百姓收買情報的費用。 所以，多年追隨他的高級將領生活相當清苦。
也有例外。 山西所購戰鬥機是閻的外甥經手的，全是第一次世界大戰意大利淘汰的舊貨，沒有戰鬥效能，花了大價錢，卻始終不敢在作戰時使用。 外甥從中得到一大筆佣金，閻大為光火，將他降級，但錢是回不來了。
張學良的奉軍成了中原大戰的關節之一。 大戰之初張少帥"採取了善意的中立"，9月突然倒向蔣介石，在關鍵時刻出兵關內，導致閻、馮聯軍先勝後敗。
另一關節在於馮、閻、李諸派都想保存實力，雖然湊集兵力很多，戰略上缺乏統一指揮，有利時爭先，無利時退縮。 何況當時山西的士兵普遍吸食海洛因，作戰能力很差，人稱"高射砲部隊"。
《時代》報導中原大戰的文章說："中國的戰爭以3種形式進行：1.大量的金錢賄賂，常常達到數以百萬計的金錢交易；2.鋪天蓋地的通電、公告、宣言，任何一方軍隊都要面對它們；3.人力，成千上萬的窮人和無知的人，今天為這一派打仗，明天又為另一派打仗，視他們的長官得到的賄賂而定。所有這些方式一直在運行著，早已形成一種體系、一種慣例，中國人——不管他偉大也好，善良也好——都必須讓它們發揮作用。"
"一般而言，要到冬天下雪之後，或者出現特別有效的金錢交易，中國的戰爭才會暫停。"1930年5月19日的《時代》報導。 不幸言中。 10月底，敗局已定，馮玉祥通電下野；11月，閻錫山宣布辭職，部隊聽候蔣介石編遣。 但蔣不給他喘息機會，"堅不允許"閻某人滯留山西，派偵察機在太原上空盤旋示威。 閻錫山只得避居大連，一面搖控山西，一面研究"理論"。
他在日記裡寫道："一個人從高山上掉到萬丈深溝裡，身體摔得粉碎，此時還有什麼？還想什麼？"
想起17歲那年的炎涼麼？ 那年父親閻書堂開的錢鋪破產倒閉，欠下一屁股債，只好上了門板回鄉躲債。 鄉里也呆不成了，父子倆只能沿著滹沱河繞小路去太原，行前閻錫山還偷偷拿了繼母的一副銀鐲子。
那時他還叫萬喜子，曾到親戚家借錢，被趕出來；曾提著盒子走街串巷，遇人小聲問："買餅子嗎？"日後發達，有人編排了俏皮話：萬喜子賣餅子— —不敢吆喝。
想起自己是個小老百姓時所受的苦麼？ 八國聯軍攻進北京，慈禧和光緒逃經山西，清兵的糧秣供給由當地百姓承擔。 萬喜子曾去擔水切草、餵馬遛馬，挨打受罵，吃了不少苦頭。
不過，比起眼前大廈的崩塌，這些小窘迫實在算不得什麼。
以治國之策治理山西
10多年來，閻錫山在山西建立起了一個自己的小朝廷。 1930年的《時代》記述："作為山西省的'模範督軍'，閻實際上聳立在一個獨立王國之中——處於各軍閥的包圍之中。儘管目前晉西南地區還存在糧食短缺，但閻為1100萬人帶來了繁榮，在中國，他們最富裕，因而使他顯得出類拔萃。閻的嗜好不是女人、酒、鴉片，甚至也不是金錢，而是優質的道路、紡織、防禦部隊、維持秩序的警察，發展優良的牛、馬、耕具、家禽、肥料——所有能為他的鄉親直接帶來好處的事物。"
閻錫山不好女色。 他之所以娶了一房姨太太徐蘭森(5個子女皆其所出)，實在是因為原配徐竹青不能生育。 閻錫山是獨子，迫於壓力才續娶。
據《山西史綱》記載，從1917年9月3日北洋政府委任閻錫山為山西督軍兼省長起，他就使山西在政治、經濟上自成一體，對外以"保境安民"為由築起軍事堡壘，不許外省軍隊入晉；對內推行"自存自固"。 面對北洋各派系爭雄的局面，他表示服從中央政府命令的同時採取"中立"態度，"一不入黨派，二不問外省事，三不為個人權利用兵"。 他專注於保衛地方治安，提出"三事"(種棉、造林、牧畜)"六政"(禁煙、天足、剪髮、水利、種樹、蠶桑)，同時興修公路、鐵路，建工廠，埋頭經濟建沒，擴充本省實力。 在民國成立後的頭20年裡，確實為山西帶來了穩定與繁榮。
閻錫山造的鐵路自成一體，全是窄軌。 正太鐵路局局長朱霽青曾對人說："不知閻老西到底安的什麼心。他堅決不肯讓同蒲和正太兩條路與全國鐵路成為同樣的軌道，以便銜接，我屢次向他建議，他就是不理。"無論如何，1919年胡適陪同杜威到太原，1934年潘光旦走在正太路上，都曾留下讚美之辭。
山西教育當時也在全國領先。 閻錫山很早推行國民義務教育，在《人民須知·民智篇》中他說：國民學校的功課，就是修身、國文、算術、體操、圖畫、手工等事，有四年功夫就畢業，學下算盤、寫信、記賬的本事。 稍有錢的，再上高等小學校；實在窮的，也可自謀生活。 這就是求知識的第一樣要事。
到1916年，山西每萬人中有小學生290名，居各省之首。 從1924年起，山西適齡兒童入學率每年都在80%以上。 他在家鄉河邊村創辦的川至中學也設附小，共7排140間瓦房，禮堂、會議室、生化研究室、標本陳列室、運動場等一應俱全。 頭4年不收學費，每年還給學生髮一身校服、一雙皮鞋(後改為帆布鞋)。 這都是閻錫山自己掏的錢。
其他也得到相應發展，到了1937年，山西有55所中學、17所師範、6所大學。 黃炎培在《讀中華民國最近教育統計》中說：民國初年山西學校、學生數量的增長"速而最穩"。
閻錫山對農村的民治試驗特別有熱情，從1917年起，他在山西搞起了"編村"、"村治"。 在他看來，實行民主和人們的文化程度沒有必然聯繫，因為一般的是非曲直在人心中是幾近本能的東西。
《督軍兼省長閻告語各縣街村長副閭鄰長及人民舉辦村民會議文》中說：有人說同治主義不能實行，是人民程度不夠的緣故，我問他甚麼叫程度？ 他答有真知識是程度。 我又問明白是非曲直是真知識抑或是知道條文法理是真知識？ 其人不答。 ……程度愈高距人情愈遠者何貴乎？
閻錫山在家鄉搞過《村政十年建設計劃案》，它的村級自治組織設計非常符合中國北方農村的實際，其權力製衡也落實到村監察委員會——學者謝泳感慨：中國農民的憲政水平80多年前已經很高了，自治規則也訂得相當有水準，可見不是文化水平問題，而是有沒有誠心搞的問題。
還有一些事頗能說明閻錫山的"善治"。 1918年的《山西省疫事報告》中說：當年1月5日，閻錫山接到晉北肺病疫情嚴重的報告，立刻通電各縣，遮阻交通，嚴格檢查，並要求官民清潔隔離、埋屍封室——用今天的話講，就是公開事實、盡量透明；當時內務部派了個叫楊懷德的美國醫學博士赴山西，閻立刻授以醫務全權；同時，他相信並藉助一切社會力量，如聘請當時在山西的各國醫生、牧師和教士，參與救治。 他以開放的胸懷和當機立斷的決策，兩天之後就控制了疫情的發展。
閻錫山"獨立王國"的形成與1920年前後各省自治、聯省自治的風潮有關。 他在山西的統治與"聯省自治"有明顯不同，但目標同為"保一方平安，促一地繁榮"。 他與眾不同的政策使山西成為1920、1930年代中國相對平安、繁榮、穩定、日子好過的地方。
其實，閻錫山是在用一套治國之策治理山西。 他有政治組織(民族革命同志會)；有一支20-30萬人的晉綏軍；有培養人才的各類學校和訓練機關；有嚴密的安全機構(政衛組和太原特種警憲指揮處)；有較強的經濟實體和各類"公營"事業——1920年代末他名下有各種產業：銀號、錢莊、汽車公司、五金行、糧店……
他同時創建了包括採煤、採礦、煉焦、冶金、電力、機械、化工、建材、毛紡、皮革、麵粉、火柴、造紙、印刷等廠礦的西北實業公司；整頓了山西省銀行，新設了鐵路、墾業、鹽業等銀號及其實物準備庫，發行鈔票；總資產達到2億銀元。
1930年代中，上海英文報紙《字林西報》刊登過一幅閻錫山的漫畫：他身著長衫馬褂，頭戴瓜皮小帽，一邊撥拉算盤一邊唸叨：今天又進多少錢。 其公眾形象的一面就是：精明、會算計。
這位當家人的心細手緊應該是錢莊基因。 工程師歐陽曾說："閻錫山對成本核算，極為精細準確，如修築橋樑、道路等工程，他的估計與專家的估計，沒有多大的出入，誰也休想在這裡邊找好處。"
族人閻子奉講過閻錫山生財的一段趣事：1929年間，幕僚梁巨川在北平聽清室太監趙德山說，西四牌羊肉胡同7號曾是某王府宅第，埋著很多銀子。 梁向閻報告，由山西省銀行北平分行撥款3萬銀元買下宅子，派了一個排衛兵看守，由山西省銀行經理王子壽負責一切開支費用。
20多名工人從當年8月開始掘洞，只許進人不許出人。 地下滲出的水越來越多，只得用抽水機排到街上，弄得滿街都是泥水。 3個多月過去，地下全部掘通，沒見銀子。 王子壽向閻錫山請示，閻復電說把6號或8號宅子買下繼續施工。 於是又花3.2萬元買下了8號，半年內掘地三尺，還是一場空。 王子壽唉聲嘆氣："這事做得太馬虎，也太開玩笑了，銀子沒有挖到，反花了10來萬元！"
不過，閻錫山終究是錢莊出身，長於"打虎"(山西人對投機行為的俗稱)。 據說從太原退到大連之前，閻從山西省府提走兩個600萬元，其中一筆是現款，一到大連就以低價買進日幣老頭票。 10個月後老頭票大漲，翻了一倍多，他立刻換成中國鈔票。 閻在大連郊外海濱的黑石礁寓所住了10個月，總共花了300多萬元，這一進一出，成全了他的免費"度假"。
另一筆600萬，散給了追隨他多年的人：文官廳長以上、武官上校以上，分別給1-5萬元不等。 他囑託這些人："咱是有辦法的，不要以為就此完結了。"他的處世哲學中有一條："平時留下餘地，臨時處置裕如。"
"公道主義"、"物產證券"和"按勞分配"
閻錫山退守大連，很紮實地想了一想，想清楚10年之內，在政治上無法跟蔣介石爭雄。 從大連回山西後，他提出"十年建設"的口號，想在經濟上維持割據。 他還向下屬廣泛徵求意見，反省過去。 他悟到：兵力再強，無政治理論基礎也是不能成功的，孫中山傳給蔣介石一個"三民主義"，自己有什麼呢？
他對時下流行的主義都存疑，認為各有其短：軍國主義擴張侵略，封建主義專制統治，資本主義私有剝削，共產主義"強做聖人"，都不可取，惟他在1920年代提出的"公道主義"才是最好的。 他試圖讓人們相信，公道才是調節人與人之間錯綜複雜關係的標準，才是救世良藥，他要讓山西人信它仰它，而不去信共產主義——他要"以主義對主義"。
1932年秋，閻錫山成立了理論研究會，李冠洋是主任委員，洪亦民、朱光一、高仁甫、張子佩是委員。 他們可以談共產主義，可以看馬列主義書籍，有的就在家裡翻譯《資本論》，有的在編政治學的書。 當時有兩個研究者被指為"托派理論"代言人，閻錫山說得很乾脆："托派的說法，咱也聽聽。"
據張子佩回憶："從1931年到1935年，參加研究討論的人逐步增加。有太原大專學校教書的，有的是各機關部門和團體負責的，也有國內的學者、教授和進步人士來參加的，像侯外廬、張友漁、邢西萍、溫健公等都先後到太原。""資本主義必然崩潰，共產主義必然到來"，那幾年裡，不止一個人跟閻錫山這麼說，但他始終認定"共產主義是有其理而無其事"。 他說："資本主義不見得是必然崩潰……只是資本主義制度人剝削人，應該反對它，推翻它，所以資本主義是該崩潰。"
"共產主義也不見得是必然到來。我們雖不能說它沒有可能，但看不見它何時可能。共產主義各盡所能，各取所需，定成製度，欲人人在勞動上不計多少，在享受上不計好壞。各盡所能，盡能很難；各取所需，取需很險。共產主義是有其理而無其事，若強行之，其禍人類必矣。"
又說："生產資料是資，生活資料是產。資供生產，應歸公有；產供生活，仍應私有。資本主義病在資私有，不病在產私有；共產主義不病在資公有，卻病在產公有。按勞分配是資公有、產私有的社會制度，既利生產又利生活，是人類合理的社會制度。"
在為父親廬墓守制期間，閻錫山在河邊村召集過一個擴大的理論研究會，將社會的兩大病根定為"資私有"和"金代值"，並確定了資公有、產私有的按勞分配理論。 他說："按勞分配就是大同社會。"
他借用馬克思主義中他願意接受的部分，反對以金銀為本位的貨幣制度，主張發行物產證券，收多少貨發多少證券；反對資產私有、生息，主張資由公給，按勞分配。 1932年，在整頓金融業過程中他實踐了他的"物產證券"。
山西省銀行原是他控制的，但因濫發紙幣造成市場混亂。 於是又設晉綏地方鐵路銀號、綏西墾業銀行、鹽業銀號3家，說這3家銀行分別有同蒲鐵路、綏西屯墾、山西鹽產做擔保，不會騙人。 這些銀行號所發貨幣，就是他當年恢復和發展經濟的資本。
以往銀行發行紙幣均以現金為準備。 這4家銀行號別開生面，採用實物準備：設立"山西省省鐵墾鹽四銀行號實物十足準備庫"，拿以上4家銀行號發的貨幣收買物資，收多少物發多少券，物和券永遠一一對應。 這相當於憑空發行紙幣用以聚攏物資，實在是個創造性的法子。 用閻錫山的話說叫"口吹大洋"。
實物準備庫利用當時市面呆滯、周轉不靈，到各縣大量收購糧食、棉花、菸葉、皮毛等大宗農副產品，僅一年多，庫裡的物資及不動產價值就超過1000萬元。 正是這個庫使得閻能繼續大量發行紙幣——1932年以前，山西省銀行發行的紙幣是120萬元，而到1936年，4家銀行號發行紙幣增加到3300萬元；1937年日軍入侵山西時，已達4500萬元，其對山西民眾的剝削顯而易見。 時人戲稱：同蒲鐵路叫"紙糊的鐵路"，墾業銀號叫"坑人的銀號"，實物準備庫則叫"赤腳穿套褲"(套在褲子外面的套褲，只有兩腿，沒有褲襠)。
抗戰爆發前的5年裡，山西的經濟得到長足發展。 5年裡累積的資本比1932年前15年的總量還多；糧食和農副產品也達到前所未有的水平。
有人將這段時期的經濟成就歸功於閻錫山。 這當然是事情的一面，如果沒有他的決策、頭腦和手段，山西不會寫就這段歷史。 但事情還有另一些面向，如果沒有山西人被壓榨出的血汗——4家銀行號發行的各種建設券、借款券、公債是1100多萬人每人掏6元多認購的；工人被延長工作時間而減少工資，農民被發放高利貸、增加賦稅，因建鐵路被低價徵用土地——這"十年建設計劃案"是無法兌現的。
1935年前後，與山西一河之隔的陝西紅軍不斷發展壯大，令閻錫山不安。 此時他大力主張的"公道主義"實際上已經直接針對共產主義了。
1936年他發表了一篇《防共應先知共》的文章，印成小冊子，另印行一本《共產主義的錯誤》小冊子。 在編寫會議上，他說："我是現代政治上的一個負責人，跟100多年以前的一個學者沒有什麼爭辯的必要。只是為了人類命運，不得不說一說。"
"馬克思分析資本主義社會，真如在顯微鏡下看資本主義社會的細胞，看得是明明白白，分析得清清楚楚，說的是百分之九十九對啦。只是把資本主義社會的生產剩餘、經濟恐慌，認成是資本主義社會的剝削關係造成的分配病。其實這是個交易病，不是分配病。馬克思把交易病認成分配病，所以得出的結論是資本主義必然崩潰，共產主義必然到來。"
說好的不採納，說對的採納
閻錫山受的是舊式教育，10年私塾形成了他的知識結構，儒家傳統文化影響了他一生。 成為政要後，他的大量講話中隨處可見四書五經的句子。 他反復強調，"井田的經濟制度，傳賢的政治制度，是中國文化的精髓。"儒家的修身、自省在他的生活軌跡中歷歷可尋。
在他的幕府裡，年長他17歲的趙戴文(字次隴)是民國時山西惟一可以與他相提並論的人物，曾官至山西省政府主席，也曾任職蔣介石國民政府中樞——國府委員、內政部長、監察院長。 然而不論他身在何處、官居幾品，始終是閻錫山的首席輔弼。 趙對人說："我與伯川君臣名分已定。"閻則說："次隴與吾相交三十年，公私事件飽經波濤，雖有危及身家之慮，亦未嘗憂形於色。"
為父守制期間，閻錫山曾給趙戴文寫信，提及為什麼要在父親的墓旁待上百多天：
宅中一切房舍用物幾盡為先嚴生時所住用，觸目傷心，離宅居住稍可減少感痛。 二十餘年從政非特無暇讀書，亦且無暇思過，每覺名牽物誘，應事接物常處於被動地位。 向思欲成自由、自主、自動的生活，非痛加克伐割斷牽誘不可。 然快刀利器惟智仁勇，山生來不足，只有求補之之一道。 同聲相應，同性相輔，補之之法只有借他人之智仁勇，以補自己之不足。 山欲於此守制期間，處於淒涼慘淡之境，痛思己過，加以克伐。
閻錫山最願意與手下文士談的，是他一生奉行的"中"的哲學——
中在哪裡？ 中就在事物之中。
如何識得這個中？ 不偏不倚，無過不及便是中。
如何掌握這個中？ 叩其兩端，而用其中。
事物是發展的，變化的，中是不是變化的？ 事物是時變的，萬變的，中是不變的，但不能執中，要求時中。 唯心偏，唯物也偏，摞了物的心，等於腐物的微菌。 摞了心的物，就是毒害人的蛇蠍。 咱不唯心，也不唯物，咱是唯中。
1924年5月，到太原訪問的印度詩人泰戈爾問閻錫山：東方文化是什麼？ 閻答：是中。 泰戈爾問什麼是中？ 閻說，有"種子"的雞蛋的那"種子"即是"中"；宇宙、造化都把握了這個"中"。 泰戈爾問：我們此行經上海、天津、北京，為什麼概見不到一點中道文化的痕跡？ 閻錫山說：就是太原也找不到了，你們想要找，去鄉間還可以找到一點。
跟幕僚開會，對他們的意見，閻總用兩句話回答，一句是"你說得好"，一句是"你說得對"。 說好的不採納，說對的採納。 時間長了手下才明白過來：原來，好並不等於對呀。
閻錫山自有說法：對是絕對的，不是相對的；對在不對的中間，不在不對的反面；不對的反面，還是個不對，不對與不對是相對的……偏與倚，過與不及，都是不對。 唯中與對是絕對的。 "
"中"滲透此人骨髓，影響到方方面面，比如用人——閻錫山常說："疑人之心不可有，防人之心不可無。"他心目中沒有一個好人，他認為人都是自私的，一有機會就為自己圖謀私利，如不預為防範，小則營私舞弊，大則圖謀造反。 因此他用種種手段使同人互相監視，甚至互相摩擦，由他操縱支配，無論遠近親友，都不例外。
閻錫山的幕府中人基本上符合《閻伯川先生感想錄》中的用人之道，他的"知人善任"、"賞罰嚴明"、"先求諸己而後求諸人"，最大限度地吸引了各種人才。
"聰聰明明的壞人，與糊糊塗塗的好人，皆不可使之任要職。"
閻錫山身上既有傳統文化的烙印，有近代文明的影響，也有封建意識的遺傳基因。 他的講話叫"訓話"，他看過的信批"上閱"，他親复的信批"上复"，他的手批稱"手諭"，冠之以天干地支，這是所謂"申東手諭"、"壬寒手諭"的由來。
他的迷信也是出了名的。 他的內室常設香堂，剪子巷呂祖壇的扶乩生常被找來問福禍。 抗戰前有一回迎接蔣介石到山西，在哪裡迎很費了一番周折：在運城(運成)，那可不成，最後選在介休，讓老蔣休了才妥。
學延安，蹲窯洞；學土改，村公有
正因為"中"的思想，閻錫山能從中共各方面汲取長處。 他看到了舊軍的弱點，研究了中共"黨指揮槍"的辦法與經驗，得出結論："軍官能力的軍隊不如政治能力的軍隊，政治能力的軍隊不如主義能力的軍隊。"於是他依靠以薄一波為代表的共產黨人籌建新軍"青年搞敵決死隊"，並仿照八路軍的建軍制度，在新軍中普遍設立政委製。
1937年11月8日，太原失陷，山西軍、政部門撤至臨汾。 他仿照中共"抗日民族統一戰線"的口號提出了"民族革命統一戰線"的口號，仿照中共"抗日救國十大綱領"制訂了"山西民族革命十大綱領"；當時延安有個學校叫"抗大"(抗日軍政大學)，閻錫山在臨汾也成立了一個"民大"(民族革命大學)；一到秋林、克難坡，閻錫山就彷照延安挖了一層層、一排排的窯洞，同時修食堂、蓋舞台、建禮堂、興水電，使得秋林、克難坡的夜景像是個小延安；中共歷來鼓勵婦女參加社會政治活動，延安有成群結隊的女兵，閻也標榜提高婦女的地位，佈置各校招收女生，培養女幹部。 於是秋林、克難坡街頭也不乏身著戎裝的"女兵"；延安提倡勤儉樸素、艱苦奮鬥，閻也要求禁絕煙賭贓欺，官兵幹部待遇以及服裝也較國民黨中央軍簡樸；延安一派團結、緊張、嚴肅、活潑的氣氛，閻也使秋林、克難坡的生活緊張化，機關幹部每天8小時工作外，須出席早晨6點由閻主持的"朝會"……
當1935年共產黨領導的土地革命從南方蘇區向北方蔓延時，閻錫山在"防共會議"上提出"土地村公有"的主張。 他還幾次提到"共產黨的厲害"："共產黨將私有土地拿來分給貧農，使貧農同情於他，成為擁護他的基本分子。所以他是以平分一切土地取得農民擁護為其革命手段，是摧毀現在政府建設的基礎。"
早在1920年代，閻錫山提出過"田由公授"的主張，他深知土地問題是這農業國家的命脈。 10多年間，因為戰亂與動盪，農村破產情況普遍，自耕農降為半自耕農，半自耕農降為雇農佃農，土地越來越集中在大地主手裡。 如此趨勢，"必然激起土地所有者不勞而獲，坐享其成；土地使用者終歲勞動，不得一飽"。
他認為漢之王田、晉之佔田、北魏之均田、隋唐之班田、宋之限田，都是限制土地集中的辦法，但沒從根本上解決，"所以中國的土地問題，老是走循環路線，由集中到重新分配，由重新分配又恢復集中的過程。"
他想出的辦法是動用早年推行的"村本政治"，不是將土地收歸國有，而是收歸村有，希望在實行土地分配時有村人理解，手續也簡便易行。
他督導制訂的《土地村公有辦法大綱》一共13條。 主要款項是：凡滿18歲的村民，就有權向村公所領一塊田，到58歲，還給村里；那些不下田耕作的人，必須交不勞動稅。
這份大綱在當時引發許多評論，有的人認為它在理論上存在許多缺陷和自相矛盾之處。
閻錫山在老家五台縣的幾個村試點，苦口婆心勸說富人們為了長遠利益犧牲眼前利益，把多餘的土地拿出來，以無利公債收買，遭到富人的強烈抵制。 結果，不了了之。
正如當時某些評論指出的：解決土地問題是個龐大的系統工程，涉及政治、經濟、社會習慣、利益的重新分配，實際上是要觸動甚至改變現存的社會制度，建立一種能適應生產力解放和發展的新的生產關係和上層建築。 因此，遠沒有閻錫山設計的那樣簡單。
他的方案，實際上是在不損害所在階層利益前提下的一種改良，以挽救走向沒落的命運，卻遭遇非議和責難，這不得不算作既得利益階層的悲哀。 但閻的努力，對1930年代興起的鄉村建設和改造農村運動，確實起到推波助瀾的作用。
在3顆雞蛋上跳舞，踩破哪一顆都不行
1935年，日本在侵占東三省後，開始籌謀"華北五省自治"，想讓河北、察哈爾、綏遠、山西、山東組成聯合自治政府，成為第二個滿洲國。 山西，因其戰略地位、煤鐵礦產，以及閻錫山的影響力，成為這盤棋中的首落子。
日本特使與其說客不斷做閻錫山的工作，請他掛帥五省。 但任憑軟硬兼施，他總是一副太極身段，"極力忍耐敷衍"。 他"不出頭"，但也沒置身事外，因為他知道，總會有人出頭，那對華北乃至中國的危害總會禍及他的地盤。 蔣介石、日本人、共產黨這三方面的壓力加諸其身，閻錫山自喻為"在三顆雞蛋上跳舞，踩破哪一顆都不行"。 反復權衡之後，他做出"迎共抗日"的選擇。
中共代表、山西定襄人薄一波，就是在這時候到達山西，接管了犧盟會，在這條特別的統一戰線上，跟閻錫山合作、周旋、智鬥了8年。 當時犧盟會掌握了全省80%以上的抗日縣政權，新軍發展到40個團10多萬人，撐起山西的抗日局面，被譽為"敵後抗戰楷模"。
薄一波在《七十年奮鬥與思考》中對這段歲月作過生動描述，其中不乏微妙之處。 如他說服閻錫山釋放關押在太原的300名政治犯，讓那些愛國、有為的青年恢復自由之身，加入抗日陣營。 范長江在1937年2月有過太原之行，《塞上行·太原印象》中記述：
我到太原的時候，正舊曆正月十五前後，一切舊式的遊藝組織，如秧歌、高腳、社火、梆子戲等，都一起搬了出來，熱鬧非常。 但是這些舊東西，卻完全換了新的內容。 一種有組織的力量，支配這些東西，他們唱歌和演戲材料，或是已經成為抗日救亡題材，或者夾入許多抗戰的唱歌和口號。 這種做法，普遍到全省。
此間，閻錫山提出"守土抗戰"的主張："以反侵略反畏縮的意義，站在整個國家責任的立場上，純論是非，不顧成敗"，"不能等準備的力量足以抗戰時再抗戰，也不能把一件件事情都做得趕得上人家了，能和人家列強並駕齊驅了，然後把自己已失的土地收復回來"，"只要這塊土地上有一個人，也該守土抗戰"。
他提出的對日"實行持久戰"、"宜在有利之地形與之作戰"和八路軍的實踐不謀而合。
在與傅作義共同領導綏遠抗戰時，閻錫山以繼母陳秀卿的名義，將父親的遺產87萬元捐給前線。 晉綏軍將領、學生、商人，隨即紛紛解囊。
凡此種種，包括摒除黨派之見起用共產黨人，放手讓薄一波發展壯大犧盟會，表現出他的政治胸襟，是他真心抗日的舉動。 山西當時成為陝北之外的又一個抗日中心，吸引了許多愛國志士。
徐向前是五台人，閻錫山的同鄉，且在閻創辦的省立國民師範讀過書，是閻的學生輩。 1937年9月他作為"嚮導"，與周恩來、彭德懷等赴太原同閻錫山商談八路軍入晉抗日的事。 這次交道，令閻錫山對周恩來頗為佩服，事後他對薄一波說："周先生對抗戰前途看得非常清楚。"又讚："周先生的確是個大人才，國民黨是沒有這樣的人才的。"
在雁門關視察地形時，周恩來與閻錫山有過這樣的對話——
"如果日寇攻到這裡，你準備怎樣打？"週問。
"我拼了老命也要保住山西。"閻答。
半個月後，由閻錫山籌劃，林彪、聶榮臻指揮的115師在平型關打了一個伏擊戰，取得八路軍抗戰以來第一個勝仗，也是華北戰場上中國軍隊主動殲敵並首次勝利的戰鬥— —儘管它無力扭轉中國軍隊在整個平型關戰役的被動局面，無法改變對日作戰的一連串失利及太原的淪陷。
節節敗退的過程中，閻錫山有過騎著毛驢撤退的經歷，也曾賦詩抒懷：夜向吉縣行，昕水百餘經。 行人身半濕，殘冰伴稠星。
正因為閻錫山與共產黨的合作，國民黨內部有"山西赤化"的詰責。 1960年5月23日他在台北去世，有報紙刊載社論《閻錫山值得國葬嗎》，認為他"大量培植左傾分子，卒使共黨勢力在山西坐大"，結果"晉西事變"後，新軍加地方團共約15萬人同時叛變，攜帶新武器，投向朱德、劉伯承、林彪和賀龍；更有人暗指，閻錫山是國民黨垮台的"首禍"。
閻錫山真心抗日的同時，蔣介石卻橫下一條心：攘外必先安內。 他不斷調遣閻和張學良帶兵"剿共"——讓晉軍奉軍與共軍彼此消耗。 閻、張同病相憐，深感再這樣下去只能兩敗俱傷、國家大損；停止內戰、共同抗日，才能保全自己、保全國家。
一年之內，張學良5次飛抵太原跟閻錫山"共商陝北剿匪事"，雙方小心翼翼，邊試探邊由淺入深、由虛而實，彼此心照不宣。
1936年10月31日是老蔣50壽辰，閻錫山就停戰問題進言，蔣厲聲道："你們只答复我一句話，是我該服從你們，還是你們該服從我？"閻錫山對張學良說： "漢卿啊，看委員長態度，咱們不能再說話了，以後看機會慢慢做吧。"
42天后，張學良和楊虎城在西安兵諫，扣押了蔣介石，史稱"西安事變"。 面對國家危機，和平解決西安事變是較好選擇。 毛澤東在寫給閻錫山的信中說："共維大局之語，至理名言，曷勝欽佩……願我公出以有力之調停手段。"事實證明，閻錫山多方斡旋調停，功不可沒。
至於1940-1944年間，閻錫山與日本人頻繁的接觸，通常被指斥為"勾結"，事實上，是一場無甚進展的討價還價和軟磨硬泡。 日本想利用閻的身份、資歷和地位令山西乃至華北脫離重慶政府，而閻想藉助日本，在"剿共"的同時克服自己的困難，加強經濟和軍事實力。 趙戴文曾向閻說，"以後無論局勢如何變化，希望你不要走汪精衛的道路。"閻回答說："我有我的主張，我為了存在，利用他們，絕不會走那條道路。"
談判中曾出現過這樣一幕：日方代表花谷正極不耐煩，對閻錫山拉扯起來。 閻畢竟是讀四書五經長大的，儘管難堪，也只是皺起眉頭。
日本軍方回憶錄裡，閻是個"有自私自利打算、老奸巨滑不吃虧、難以揣度的人物"。 在日軍1938年就制定的瓦解、誘降中國軍隊的計劃中，閻錫山這部分代號為"狸"。
跑來跑去，守不住"沒奈何碉"
1945年8月9日，日本無條件投降。 國共兩黨曾在重慶簽署"雙十協定"，即停止內戰，長期合作，建設新中國。 閻錫山大為不滿，他在剛剛結束的上黨戰役中吃了大虧，損失了13個師。
閻錫山認為中共的優勢主要在於政治，善於宣傳，因此始終視為勁敵："天下少有比共產黨會說的，翻過來折過去都有理。"
1946年，國民黨再次發動內戰時，閻錫山與胡宗南聯手，向山西解放區進攻。 當時他推行"兵農合一"政策，雖然描畫得很好，但壓得民眾喘不過氣來。 當時流傳的歌謠"兵農合一聚寶盆，村里跑得沒了人"，"編組抓丁真真好，地里長的全是草"，"編村村長兵販子，害得媳婦沒漢子" ，大致講出了民意。 兵農合一最終導致農村經濟衰敗，許多農民棄田離家，有的跑到解放區。
戰場上傳來的消息也越來越糟。 閻錫山開始亂了陣腳，他在梁化之策動下展開了"三自傳訓"、"返幹團"等白色恐怖，殺人無數，推著他進一步失掉民心，推著他的王朝走向墳墓。
一位當時進入太原的美國記者說："任何人到了太原，都會對數不清的碉堡感到吃驚，高的、低的、長的、圓的、三角形的，甚至藏在地下的，構成了不可思議的嚴密火網。"
太原周圍修建了大約一萬個碉堡，樣貌跟閻的性格一樣複雜：一層到多層不等；材質有磚、石、鋼筋水泥；形狀有人字形、十字形、圓形、三角形、六角形、寶塔形；功能有殺傷碉、伏地碉、警戒碉、側射碉、好漢碉、半徑碉；有面向四周的、面向兩側的、反向射擊的——名為"沒奈何碉"… …這些都是他坐在家裡，用文明棍在地上畫出來的。
"這完全是他幻想的產物，並非可行。"但凡軍事工程軍官對這些古怪設計提出意見，閻就會大發脾氣。
太原四大要塞攻防戰，是國共戰史上最慘烈的戰事之一。 東山上的每一個據點、每一座碉堡都經過了得而復失、失而復得的殘酷過程。 一塊面積不大的陣地上，每天都要承受至少800門火砲的輪番轟擊。 陡坡上已經沒辦法修建工事，只能用屍體堆積掩護。 閻錫山的部隊攻勢猛烈，防禦頑強，幾近瘋狂。 徐向前的部隊無論兵力還是裝備都處劣勢，官兵流血犧牲，前赴後繼，晝夜廝殺。
戰鬥接近尾聲時，徐向前舊病復發，胸部因大量積水劇痛難忍。 他躺在擔架上不肯撤後，前線官兵的巨大傷亡令他心寒。 戰事稍稍平息之後，東山上各主要陣地焦土達一米厚，戰死的官兵屍體交錯疊摞。 此戰，閻錫山部損失兵力萬餘，徐向前部傷亡8500多人。
身邊人描摹1947年以後的閻錫山："如熱鍋裡的螞蟻，團團亂轉，每天拄著手杖，幾個衛士跟著，一會兒到參謀處，一會兒到作戰組，內北廳、外北廳、中和齋，跑來跑去——這是他想問題時的習慣；此時更形焦急，飯也吃不下，覺也睡不著，面色黧黑，眼眶深陷，性情變得粗暴，逢人便罵，對衛士稍不如意，舉杖便打，不僅拿公文請示的參謀、參事，怕與之見面，能避則避，就是伴隨他的五妹子閻慧卿，這時也收斂了。"
有一次，閻錫山特地招見美國駐太原的新聞記者。 桌上擺著500小瓶毒藥水，門外停著一口棺材，閻錫山對記者說："咱閻某決心死守太原，如果失敗，咱就和咱的干部們飲此毒藥，同歸於盡。"還令侍從給他物色一個有"武士道"精神的日本人，隨身帶槍，事到臨頭將他打死——"這個任務非日本人不能完成，你們是無勇氣下手的。"
1949年3月28日晚，閻錫山的內室悄無聲息。 手下已佇立良久，他才睜開眼睛說："你坐下，拿支筆，咱說你寫。"閻向美國政府求援："如能支持十萬日軍俘虜，撥飛機200架，歸閻某指揮，定可橫行華北，撲滅共產軍。"他委託早有款項交存的美國凱因公司向政府遊說。 手下問："凱因公司是商人角色，怎麼能叫美國政府這樣辦呢？"閻錫山說："你不懂得，他們是資本主義國家，資本家與政府有直接關係，你去辦吧！"
3月29日下午，閻錫山帶了六七個侍從，秘密溜出南門，在汾河西洪溝小機場，乘坐陳納德替他準備的一架小飛機，逃往南京。
1949年4月23日午夜，太原城破在即，閻錫山電報五人小組："萬一不能支持，可降；唯靖國、化之兩人性命難保。"
4月24日上午，解放軍對太原城發起總攻。 梁化之命副官在省府院的鐘樓一側備汽油和木柴，然後進入鐘樓服毒自殺，在副官點燃的沖天烈火中化為灰燼。 同時服毒的，還有閻錫山鍾愛的五妹閻惠卿。
梁化之自殺前後，特種警憲指揮處的部分成員也先後服毒或開槍互擊。 閻錫山到台灣後，立了一座"太原五百完人招魂塚"。
這故事曾被編入台灣小學課本，被稱為"戡亂戰史上最悲壯的一頁"。 台灣一些文人也說"太原無降者"、"滿城文武在城陷之際集體自殺"等等。 李敖童年時曾在太原度過一年時光，他在回憶錄中寫道："國民黨把這些死難者當做'太原五百完人'來紀念，但他們是閻錫山的人，不是國民黨嫡系。國民黨嫡系精於逃難，死難非其所長，所以烈士缺貨，很沒面子。"
解放太原用了整整6個月，攻守雙方傷亡均在3萬以上。 破城一個多月後，章士釗、邵力子寫信給李宗仁："夫閻君不惜其鄉人子弟，以萬無可守之太原，已遁去，而責若輩死綏，以致城破之日，屍與溝平，屋無完瓦，晉人莫不恨之。"
1949年12月9日，民國行政院長閻錫山、副院長朱家驊、秘書長賈景德、政務委員陳立夫、教育部長杭立武即將逃往台灣。
眾人候在機場，惟閻錫山樣子奇怪：他帶著兩隻箱子，寸步不離身，一隻坐著，另一隻放在手邊；他神情恍惚，身體微搖。 這兩隻箱子裡都是金條。
多虧這些黃金，讓他晚年能在陽明山麓獨占一隅，建起一座碉堡式建築，著書(70多歲出版《三百年的中國》)、會友、"觀察宇宙"，安度餘生，不必多看蔣介石眼色。
他在日記中寫道："我們的失敗，不是兵力不夠，是政略不夠。如我們對二百萬日本精兵，能守住西南半壁，而不能對抗裝備甚差的三萬共軍，即是明證。共黨以其主義、政策、政略，組織起民眾，造成面的戰略，以明擊暗、以大吃小的戰術，是超歷史的做法。"
閻錫山死於因感冒引發的肺炎和心髒病，走完78年人生路。 他生前曾作了一些輓聯，囑咐家人在他死後貼在墓地。 其中一副道：
有大需要時來，始能成大事業；
無大把握而去，終難得大機緣。
50年來，他的侍衛官井國治、張日明等人一直看守著這座碉堡。 他的靈堂里香火不斷，除燭台、鮮花、素果，供桌兩側還擺放著其著作《三百年的中國》、《閻百川先生要電錄》等。 80歲出頭的張日明對台灣《中國時報》記者說："這幾年有山西來的客人，或研究閻錫山的學者來過。有興趣看看，就帶幾本回去吧！"
(參考《閻錫山統治山西史實》、陳應謙編《閻錫山與家鄉》、文思主編《我所知道的閻錫山》、雒春普著《三晉有才：閻錫山幕府》、景占魁著《閻錫山傳》；陳志讓著《軍紳政權》、相從智編《中外學者論張學良楊虎城和閻錫山》、約翰·本傑明·鮑威爾著《我在中國二十五年》、哈雷特·阿班著《民國採訪戰》、李輝著《封面中國——美國《時代》周刊講述的中國故事》)
(來源：南方人物周刊）
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